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| 星期三 1/7/2009 |
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| 2OO7年5月刊 第6卷 第5期 總第60期 |
美民營公司競爭從太空飛行獲利潤
根格利 華盛頓報導
征服太空曾經是冷戰時期世界上兩大強國在意識形態上的一種競爭，然而今天的一些民營公司卻是為了從太空獲取利潤而進行競爭。艾瑞克.安德遜是太空探索公司的總裁兼首席執行官。該公司是第一個把付費旅客送上太空的商業公司。
安德遜認為，這種新的太空競賽具有一種正面發展的意義。他說：“這种太空飛行從第一天開始就是美蘇兩國之間的競爭，他們都想第一個把人送入地球軌道並且第一個登上月球。而現在的太空競賽則是以賺錢為目的，這就更好了，因為它可以不受政治的影響。”
*太空企業家的機會*
安德遜認為，對工商業來說，太空旅遊是一個新的領域。太空探索公司已經賺取了1億2千萬美元，為公眾提供前往太空旅遊的座位。安德遜說：“當你發現有上百萬的人想去太空而且我們可以把他們送到那裏去，這就為太空企業家創造了機會。”
蘇聯瓦解後，太空探索公司從俄羅斯宇航局得到了一些商業服務項目。安德遜說：“蘇聯自從1990年代早期瓦解後就必須更多地依賴商業旅遊活動來維持他們的太空開支和運作。”
想要前往太空旅遊，每個人必須付給太空探索公司2千萬美元，將來人們如果還想做太空漫步，就要再付1千500萬美元。在過去，美國宇航局並沒有為商業活動提供什麼機會，宇航局探測部門的副助理執行長庫克說：“從政府的立場來說，美國宇航局不能把這個商業機會賣給別人，但是政府鼓勵我們尋求國際間以及商業界的參與，能夠把商業的空間從地球擴展到太空的較低軌道甚至更遠的地方。”
*五萬人有興趣太空旅行*
太空飛行公司Virgin Galactic也正在設想開發自己的太空船，為那些願意付錢的顧客服務。這家公司的太空船設計人員拉特認為，太空並不只是為那些特殊階層的人開放的。他說：“我要在我有生之年到月球去旅遊，並且也要看到那些能夠出得起錢的人前往月球旅遊。”
Virgin Galactic公司計劃在未來兩年內以每人20萬美元的價格把它的第一批旅客送上太空的低軌道飛行，並且在新墨西哥州建造一個太空港。目前已經有5萬多人表示有興趣參加這次太空之旅。這種競爭明確顯示出一種新興行業已經誕生了。
太空探索公司的總裁兼首席執行官安德遜相信，從現在開始的未來三四十年內，世界各地將有相當多的人前往太空旅行。