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| 星期三 1/7/2009 |
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| 2OO7年11月刊 第6卷 第11期 總第66期 |
太陽能手電為發展中國家窮人照亮
弗蘭庫斯
在世界上一些最貧窮的地區，尤其是在鄉村和市郊的貧民區，一般人到了夜晚天黑的時候只好留在家裏，無法外出。他們通常只有靠著冒煙的柴火或者污染空氣的柴油燈才能得到一點光亮。美國德克薩斯州休斯頓的一位創業者正在設法把一種使用太陽能電池的手電筒提供給發展中國家，幫助他們解決照明的問題。
美國前外交官班特幾年前開始在非洲研究手電筒的使用，他目前在一家石油公司任職。他發現在很多貧窮的鄉村，人們到了夜晚就被黑暗所困，不能閱讀、不能工作、也不能外出到離家太遠的地方，因為不知道會碰到什麼人或者會發生什麼事。班特說：“在非洲，太陽下山之後，社交活動也就停止了。”
非洲的市場上也有手電筒出售，但是售價很高並且對環境有害的電池也不耐用，所以班特就用自己的時間和資金來研發一种太陽能手電筒。班特說：“這裡所使用的是一種光電板，也就是太陽能板或者‘聚硅氧烷富勒烯’板。太陽能板在陽光照射下會產生電力，然後把電力儲存在3個AA(5號)充電電池內。到了夜晚儲存在電池內的能源輸入二極體，發出光亮。”
充電電池的有效期是750到1000個夜晚，看使用的多少而定。這種手電筒的一個主要的好處是可以讓人們少用柴油燈，減少對空氣的污染。班特說：“一盞柴油燈每年會產生100公斤的碳氣，這聽起來好像沒有多少，但是全世界有三分之一的人口、也就是20億人，夜晚都要靠柴油燈來照明，這樣加起來的碳排放就很可觀了。”
在艾克森美孚和其他幾家公司的資助下，班特向全非洲以及世界上若干其他地區推廣介紹他的手電筒。他也鼓勵美國人經由一個特殊的計劃來購買他的電筒，使其他國家受惠。班特說：“我擬定了一個買一送一的計劃，如果美國人花費25美元來買一支手電筒，我可以從休斯頓的倉庫把手電筒送到他的家裏，同時免費把另外一支手電筒送往發展中國家。”
班特目前正努力研究如何在一些貧窮地區對太陽能做其他的利用，其中一項設計是利用太陽能板來推動水的凈化系統。另外一個項目是利用天然的殺蟲劑來消滅傳染瘧疾的蚊蟲。班特說：“所有這些設計只需要很低的能量，而且都是可以運用的，但是以前並沒有人實際加以研究。”
班特的想法很多，但是在目前，他的主要目標是利用太陽能來幫助世界各地的貧窮居民不再為夜晚的黑暗所苦。