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| 星期三 1/7/2009 |
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| 2OO7年10月刊 第6卷 第10期 總第65期 |
美醫療費用昂貴致更多人醫療旅遊
曉北
休閒放鬆、開闊眼界一直是人們去外國旅遊的主要原因，而近幾年來，求醫治病也成了很多美國人奔赴異國他鄉的目的。
64歲的牙醫喬納森.裏德生活在德克薩斯州，不久前被診斷患了前列腺癌。他決定將癌切除，可是他的醫療保險並不能支付所需的手術費。
裏德想起幾年前在美國退休人員協會的雜誌上看到的一篇文章說，外國的一些醫院能夠以低於美國醫療費用很多的價格為患者提供治療，因此許多美國人選擇到國外“醫療旅遊”。
於是，裏德通過互聯網找到了美國的一家“醫療旅遊”仲介公司。他說：“我決定在印度作手術，因為這比在美國便宜許多。在美國，這個手術可能要花掉我3萬6千美金或者更多，而在印度，包括來回機票在內，我只要花5千到7千美金就行了。”
裏德沒有去過印度，出於費用的考慮，他的妻子也沒有陪他去完成這次“醫療之旅”。不過，裏德說，仲介公司給了他許多資訊，並安排了一切。他說：“我需要做的就是登上飛機，飛到那裏，他們已經為我安排了一切，包括接機、帶我去醫院。當然，我處在一個完全陌生的小鎮裏，不過醫院的人一直陪著我。我對手術前的照料非常滿意，他們給我進行了很多醫療檢查，遠比我想像的要多，而且也沒有為這些檢查而多收我的錢。”
手術很順利，裏德平安回家，目前正在康復當中。他在印度海得拉巴省阿波洛醫院的醫生定期聯絡他，跟蹤他的康復狀況。
*全世界一百萬人跨國接受醫療服務*
據估計，去年全世界大約有100萬病人跨國接受醫療服務，其中至少有15萬是美國人。人們去墨西哥、印度、巴西、土耳其、新加坡等國家醫療旅遊。他們購買便宜的藥物，進行牙齒手術、癌症治療，做整容手術等等。牛津分析公司2006年的報告指出，在美國，醫療保險貴、看病貴是人們選擇去國外治療的主要原因。
帕特裏克.馬爾塞克是醫療旅行仲介公司“醫療渡假”(Medretreat)的經理。他說，由於勞動力和商業運作成本較低，外國醫療機構的治療費用的確比美國低，醫療旅行可以幫助美國病人節省最多80%的醫療花銷。但是他說，省錢並不是醫療旅遊的唯一好處。
馬爾塞克說：“這不僅僅是省多少錢的問題。還要看醫療服務的品質。我們以全髖關節置換手術為例，在美國，這種手術的費用在4萬到6萬5千美元，包括住院兩到三天。而在國外進行這項手術，如果病人帶一個旅伴，兩個人的旅行、住宿費和手術費一共只有1萬5千美元。這可以節省很多錢。而且可以住院8到10天，每天得到全方位的醫療服務和物理治療。”
為瑞德爾提供資訊服務的醫療旅行仲介公司名叫“世界醫療服務”(World Medassist)，其創立人沃特.赫伯裏奇說，對於海外醫療機構和人員的水準，他們會進行嚴格篩選。他說：“我們要確保與我們合作的醫院是國際認證的，特別是得到美國的醫療認證機構聯合委員會國際部的認證。我們也願意同那些在美國有分支機構，或者與美國主要醫療單位有合作關係的醫院合作。”
*海外治療出事不能狀告醫院*
醫療旅行仲介公司通常會派人到海外醫療機構實地調查，接觸醫院的管理層，考察醫院周圍的環境，並且收集醫院治療成功率的統計數據。
不過，“醫療渡假”的經理馬爾塞克說，不負責任的仲介公司也是存在的，他還提到了醫療旅遊的風險。他說：“外國人不像美國人這麼愛打官司。如果你在那裏發生了什麼情況，你是不能告醫院的。在美國，醫生為購買醫療事故保險而支付很多錢，而外國這類保險的價錢可能只是美國的五分之一。這也是為什麼國外的醫療費用比較便宜的原因之一。”
不過，對於嘗試過醫療旅行的裏德來說，外國醫療服務的性價比還是非常吸引人的。他說：“他們的服務當然比美國便宜，但是他們的服務水準和品質和美國相當，甚至比美國還好。”