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| 星期三 1/7/2009 |
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| 2OO7年9月刊 第6卷 第9期 總第64期 |
老年人負債金色退休生活蒙上陰影
申華
據報導，越來越多進入老年的美國人陷入債務危機，尤其是信用卡債務，迫使不少人宣佈破產，金色的退休生活蒙上了灰色的陰影。除了老人理財方面失誤等一系列因素外，老年養老機構專業人士說，美國醫療費用沉重是導致一些老年人陷入困境的重要原因。
俄亥俄州的《實話報》報導，有一天，喬.塔拉巴接到父親的電話，85歲的老父親對他說，看來銀行要來收我的房子了。理財問題上一直是他楷模的父母怎麼經濟上突然落到這步田地？事後他發現，僅父母信用卡上的債務就高達8萬多美元，利息率驚人地高達32.4%，這是信用卡公司對信譽等級最差群體開出的近乎懲罰性的利率。
《實話報》說，陷入信用卡債務的美國老年人很多。專家估計，55歲以上人口中宣佈破產的人數佔全國破產人數的22%，比1994年至少提高了12%。塔拉巴年邁父母今年4月宣佈破產，他們的房子已被銀行收走，上市拍賣。
*多方面原因*
分析認為，塔拉巴父母這類老人陷入財務困境的原因是多方面的。儘管他們沒有揮霍性和奢侈性消費，家庭收支比較嚴謹，但是在理財方面有明顯的薄弱環節，例如：經不起信用卡公司種種好處的誘惑，有卡必要，而且往往花足卡上的最高限額。哥倫比亞廣播公司的報導說，一位名叫泰德.馬丁的老人卡債高達18萬美元。另外，在退休後收入有限和減少的情況下，一些老人缺少支出計劃，面對膝下子孫，過於慷慨。
不過報導顯示，許多破產老人的債務往往是醫療費用一項導致的。
就這個問題，美國之音採訪了紐約老年人養老機構“老人之友和親戚”(FRIA)熱線電話部主任艾米.托羅斯女士。她說，許多老年人，特別是屬於中產階級的退休老人，對美國社會保障體系的期望值過高，他們不知道，單靠社會保障、聯邦醫療保險以及聯邦醫療補助等計劃還是不夠的，許多與保健有關的費用還是要自付，而且這方面的費用不斷高漲。
艾米例舉了有病老年人生活的一些典型需要時說：“老年人一般每天吃五六種藥，這些藥物的費用、接送去看醫生的費用、病人可能需要的醫療器材的費用、改造房屋或者公寓以適用病人居住要求的費用，家中走廊以及廁所中安裝扶手的費用等，而社會醫療補助計劃是不包的，基本上需要自付。”
財務狀況因醫藥費而陷入困境的老人在這種情況下心理壓力很大。破產案件律師馬克.格澤說，低頭請求援助對很多老人來說是難以啟齒的。德克薩斯州首府奧斯汀一家老年諮詢機構的伊瓦.切奇說：“情況依具體環境而定。家庭彼此各異，人們的需求不同，幫助和支援系統不同，親戚有遠有近，因此說，情況是千差萬別的。問題完全取決於這些老人同他們的關係。”
*心有餘而力不足*
切奇還說，美國人的子女也不是沒有孝心，而是心有餘而力不足。她說，美國老人的孩子們一般都很忙，生活都很緊張。切奇說：“大部份人都在上班。他們的僱主對僱員的需要並不太關心。孩子們沒有辦法幫，因為他們要工作。僱主不允許他們離開工作崗位照顧老人，而政府的制度也幫不了忙。”
報導說，許多美國老人不得不因此負債，而且只能靠借債度日，直到宣佈破產。美國全國消費者法律中心的一項研究說，美國老年人債務負擔的增加始於1990年初期。如今，65歲以上老人信用卡債務平均為6000美元，上升了217%。美國有色人種促進會的報告說，許多老人為了長期醫療需要拆東墻補西墻。為了獲得現金，不得不反復將房產抵押出去。