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| 星期四 1/8/2009 |
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| 2OO8年8月刊 第7卷 第8期 總第75期 |
高油價逼美國開車族改變駕車習慣
吳心欣 華盛頓報道
美國油價日日攀升對美國人的生活帶來的影響越來越明顯。高油價不僅讓很多人生活壓力加大，而且還對人們的駕車習慣、車輛購買、交通方式、房屋選擇等方面都起到了影響作用。
美國素有“車輪上的王國”之稱，除了四通八達、極其便利的全國公路系統外，美國人平均擁車率在世界各國中也是名列前茅的。美國汽車多的很大一部分原因是，除一些大城市外，美國大部分地區的公共交通系統不發達，另外，大部分的美國家庭分散居住在郊區，離工作、購物、娛樂場所距離比較遠，一旦出門，往往需要動用汽車。
*拼車變得更加受歡迎*
在汽油價格高居不下的今天，美國人的日常駕車習慣正在悄悄地發生改變，人們往往精打細算，想方設法省油。在首都華盛頓市中心工作的邁克.諾瓦科斯基家住在維吉尼亞州北部地區，他每天上、下班的往返路程達到72公里，為了節省汽油和時間，諾瓦科斯基和住家附近的人拼車上班的歷史已經有10年了。
平常除了買菜、上教堂以及每週平均開一次車上班之外，他基本上用不到車，不過儘管如此，諾瓦科斯基和家人還是想方設法減少汽車的使用。
他說：“我通常把所有要辦的事情集中起來，然後儘量一次出門辦事。我們家有一部大的多功能運動車，還有一輛小轎車，現在汽油這麼貴，那輛多功能運動車基本上閒置不開了，只開另外一輛小的車，這樣一個月也能節省不少錢。”
如何把所有要辦的事情集中起來呢？諾瓦科斯基對記者解釋說：“我和太太每次都一起去超市買食物。我們經常要到很多不同的超市去買東西，好市多(Costco)、 南韓店、Whole Food等等，通常我把太太放到一個超市，我自己到別的店去買東西，然後我再回去接她。週日上教堂也是這樣。”
諾瓦科斯基的太太在家中工作，平常不太需要開車。在兩人的努力下，他們一個月的汽油費能夠輕鬆地控制在100美元左右。
因為高油價而改變開車習慣的不只有諾瓦科斯基一家，在美國航空聯邦管理局工作的卡特.斯溫森及其家人也在想辦法減少開車次數。兩年前國際油價開始不斷攀升的時候，斯溫森就開始改乘維吉尼亞州通勤火車上下班。太太是個“足球媽媽”，經常要帶一對雙胞胎女兒去參加足球訓練和比賽。他們是怎麼省油的呢？
他說：“我們和鄰居及朋友一起聯合起來做事情。我有5、6個關係比較密切的朋友，現在我們能夠很有效地聯合起來拼車，而不是5、6輛大的運動車一起開去足球場，接送孩子們及運輸器材設備，我們是一個好的團隊。我覺得美國的中產階級並沒有受高油價的打擊太大，因為大家都能夠想辦法聯合起來對付高油價。”
*搭乘公共交通者激增*
隨著油價的日日翻新，越來越多的人們把目光轉向了公共交通系統。美國公共交通協會(APTA)6月初公佈的一份調查報告顯示，過去一年多時間來，搭乘美國公共交通系統的乘客數量大增，2007年一年中，美國人搭乘公共交通工具的次數達到103億次，是過去5年來的最高記錄。而第一季度中，美國人搭乘公共交通工具的次數達到26億次，比去年同期增加了8千5百萬次。
以馬利蘭州大眾運輸系統為例，該系統包括了馬利蘭的通勤火車、輕軌火車、地鐵、汽車以及計程車等所有的公共交通工具，根據馬利蘭州大眾運輸系統管理局公共關係部主任賈瓦娜.格林女士的介紹，該系統的乘客量不斷在創新高。
她說：“我們看到整個公交系統的乘客量不斷創下新記錄，特別是地鐵和輕軌火車。比如說地鐵吧，07年每個工作日平均有大概4萬4到4萬9千名乘客搭乘馬利蘭的地鐵系統，而今年6月份有一天中，搭乘地鐵的乘客人數創記錄地達到5萬6千人，這是馬利蘭自有地鐵以來單日乘客量最多的一天，這太讓人驚嘆了。”
格林女士表示，馬利蘭州大眾運輸系統管理局已經採取多項措施，比如拓寬車站停車場、增加汽車路線、增加地鐵車廂等等，以便迎接更多的乘客。格林女士指出，雖然目前的這場燃料危機極大困擾了人們的生活，但是對公交系統來說影響卻是正面的。
她說：“我們非常高興地看到，雖然這個國家正在經歷一場燃料危機，但是從另外一方面看，公共交通系統卻因此重新又回到了人們的生活中，我們的乘客量大增，乘客們也非常珍惜他們社區裏的這些公共交通資源。”
格林女士表示，她相信搭乘馬利蘭州公共交通系統的乘客還會繼續增加，哪怕汽油價格有所回落。
她說：“如果我們能在吸引乘客搭乘公交系統的時候為他們提供良好的服務，乘客可能就會一輩子搭乘公共交通工具。我們現在已經做了很多事情，努力讓乘客每天都有一段美好的旅程。我們還在車上和車站裏為乘客提供了很多資訊，讓乘客們知道，他們不僅可以搭乘公交系統去上班，而且還能去很多休閒娛樂的地方。”