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| 星期五 1/9/2009 |
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| 2OO8年9月刊 第7卷 第9期 總第76期 |
海藻成為生物燃料的新寵
亨普希爾 聖保羅市報道
當人們談到生物燃料時，往往指的是玉米製成的乙醇或者黃豆製成的柴油。其實，生物燃料的來源還有許多，其中之一就是海藻。海藻中油的成分很高，美國能源部從1970年代石油危機時，就開始用海藻進行實驗將近20年之久，但是後來放棄了。如今油價如此之高，全世界的科學家再一次把眼光放到海藻上。
羅傑·魯安多年來一直努力試驗將海藻用低成本轉變成柴油。魯安是美國明尼蘇達大學生物提煉中心的主任。他說，把海藻提煉成燃料是毫無疑問的，一些人已經在生產海藻柴油。海藻是在水塘裏培植的，海藻可作為藥品、食物補充劑和化粧品的原料。
羅傑·魯安說：“現在，按照水塘培植海藻的做法，人們很容易就可以生產出一萬九千公升的燃油，但是同樣重量的大豆只能生產一百九十公升的燃油。這就是海藻和大豆的不同，它們的產油量相差一百倍。”
因此，海藻生產柴油的效益比大豆高得多。但問題是，怎樣才能培植足夠的海藻，讓它對全國的能源需求產生影響？
為了這個問題，魯安找到了看來風馬牛不相及的合作對象，那就是下水道污水處理廠。“因為污水中含有許多養分，例如磷、氮等等。實際上，為了把這些物質從廢水中除去，是要花很多錢的。所以，如果能夠一石二鳥，那就太好了。這就是我們希望做到的。”
聖保羅市的污水處理廠座落在密西西比河岸。工廠的地下室是把污水中的固體物質和液體分離的地方。整個地下室非常明亮，到處都是大型鋼管、活門和水槽。在地下室的一邊，魯安的工作小組安裝了一排水缸，這將是海藻生長的地方。一切準備就緒後，一些經過部分處理的污水將進入這些水缸裏，成為海藻的養料。
但是這些污水仍舊含有許多對河流有害的成分，但是卻有利於海藻的生長。污水處理廠的研究發展部經理包勃·波爾塔說：“這些污水含有大量海藻需要的磷和一些氨氮。”
我們很容易了解為什麼波爾塔喜歡這個主意，因為每天工廠要從污水中除去四噸的磷和16 噸的氮。如果實驗成功，將使污水處理廠以更低的成本清除這些物質。當然，這也解決了魯安的問題。魯安的問題是，要培植出足夠的海藻來製造柴油，這樣才能跟石化柴油競爭。
波爾塔說，這對清潔污水和能源生產都帶來很大的潛力。“小型社區裏的污水處理水塘，都是利用海藻處理廢水。我們現在把這兩個目標結合在一起了，也把兩個研究小組結合在一起了。第一個目標是，提取海藻中的油料，把它們製成植物柴油。另一個目標是，利用海藻進行污水處理。我們現在期待能成功地把這兩個目標結合在一起。”
波爾塔認為，到今年年底，他對這個做法是否合乎實際會有進一步的了解。
魯安說，在六年到十年間，一定會有人在某些地點，以海藻為原料，開始生產商用柴油。