美國習慣用語第261講
今天我們要給大家介紹的兩個常用語之間沒有什麼共同之處。但是，他們在日常生活中都很有用。我們先來講第一個。Fly-by-night. Fly-by-night這個習慣用語是由三個字組成的，但是在這三個字之間有兩個連接號把它們組合成一個概念。也就是說，在fly和by這兩個字之間有一個連接號，在by和night之間也有一個連接號。這幾個字都很簡單，fly是飛，night就是晚上。但是，fly-by-night跟飛和晚上毫無關係，fly-by-night指的是那種不可靠，在打交道的時候會欺騙你的機構。被別人形容為fly-by-night的組織會拿了你的錢就此不見了。既不還你錢，也不以別的形式作為回報。下面這句話裏說的就是一個例子。
例句-1: This new auto dealer opened up with promises to sell cars cheaper than anybody else. But his business turned out to be fly-by-night: he collected people's deposits on new cars and then disappeared with everybody's money.
這句話的中文意思就是：開這個新的汽車經銷公司的人剛開始的時候保證他賣的汽車要比任何人都便宜。可是，他的公司原來是騙人的。他收了人們買新車付的定金，然後拿了這些錢就不見了。
美國有很多經銷汽車的公司。每個公司都雇用一些推銷員。為了賺錢，這些推銷員往往在一開始的時候給顧客很高的價格，經過討價還價再慢慢地往下降。要是碰到一些不太精明的顧客，汽車經銷公司和推銷員就能獲取很高的利潤。所以，美國人一般來說對推銷汽車的人很不信任，認為他們是不可靠的。當然，這也不能一概而論。
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美國有一些專門騙人錢的組織，很容易讓人上當。它們大多數是通過郵局寄廣告材料給許多人，引誘大家買它們的東西。有些組織把他們推銷的產品價格說得很低，以此來吸引人們。例如，有的組織說他們可以給你很便宜的旅行，但是你得現在先付定金。等到你付了錢，你就找不到他們了。下面就是一個人在說他上當的經過。
例句2: They told me I could take a four-city trip for only three hundred dollars, including hotels and meals. But after I sent my deposit of $150, I never heard from them any more and I have no way to contact them. Clearly, it was a fly-by-night organization.
這個人說：他們告訴我，我可以付三百美元去四個城市旅遊，包括旅館和三餐。可是，等我把一百五十美元定金寄去以後，我就再也沒有他們的消息了。我也沒法跟他們取得聯繫。很明顯，那是個騙人的組織。
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我們要講的第二個習慣用語是：Off the cuff. Cuff就是襯衫的袖口。Off the cuff的意思是：自發的，臨時想起的，或者是很隨便的。當你回答一個問題，而你對你的答案又不太肯定的時候，你就可以用off the cuff這個習慣用語。我們來舉一個例子，這是一個政府官員在回答記者的問題。
例句3: You want to know how many people work for our agency? Off the cuff, I'd say about two thousand. But I'll have to look up the exact number and get back to you later.
這個政府官員對提問的記者說：你想知道我們這個機構有多少工作人員？ 我的印象好像是兩千人。但是，我得去查一下確鑿的數字，然後再告訴你。
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下面我們再來舉一個例子。這是一個人正在考慮買一棟房子。他正在跟他的房地產經紀商討論借款和利率問題，計算每月要付多少錢。這位房地產經紀商說：
例句4: If you want to borrow 80% of the total amount, with the interest rate at 7.5%, off the cuff, you probably will have to pay a little over fifteen hundred dollars a month. But I've got to do a detailed calculation before I can give you an exact number.
這個經紀商說：要是你想借總數的百分之八十，利率是百分之七點五，你大概每月要付一千五百美元。不過我得仔細算了以後才能告訴你確鑿的數字。