美國習慣用語第357講
我們今天要學的習慣用語有相同的結構；都是兩個單詞中間用and連接起來。 我們要學的第一個習慣用語是: touch and go。 Touch是觸碰的意思。習慣用語touch and go沿用至今幾乎兩百年了。
有些專家認為它的出典可能是在淺水中航行的船隻碰上了隱伏水下的沙堤，船隻在船底磨擦沙堤的情況下行進。這相當危險，因為船隻隨時可能被卡住甚至船底破損下沉。這個習慣用語現在用來描繪什麼情形呢? 讓我們聽個例子來體會，說的是夫婦倆經營飯店的經歷。
例句-1：My wife and I had a tough time when we started our restaurant. In fact, it was touch and go for two years -- several times we were ready to go bankrupt. But now we're making money.
他說：飯店剛開張時我太太和我處境艱難；實際上在頭兩年裏我們處於搖搖欲墜的局面，幾度瀕臨破產邊緣，但是如今我們有盈利了。
他們剛起步的兩年幾次都面臨破產的危險。那是一種搖搖欲墜或者一觸即發的形勢，所以touch and go用來描繪那種危在旦夕的局面。
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我們再學個習慣用語： hard and fast。這兩個詞都有幾種不同的解釋，但是在這裡hard意思是嚴格的，而fast解釋固定的。習慣用語hard and fast最初出現在1850年前後，用來描繪一艘擱淺的船或者在碼頭上待修的船，無論哪種情況這艘船反正是動彈不得、毫無迴旋餘地了。我們來聽個例子:
例句-2：Sorry, we have a hard and fast rule in this shop. You can't pay here with a personal check -- we've had too many bad ones. So you have to pay cash or use a credit card.
他說：抱歉，我們店裏有一條不可通融的規矩：你不能用個人支票來付款，因為我們曾經收到的空頭支票太多了。所以你必須付現金或者用信用卡。
這裡hard and fast意思是嚴格、不可鬆動而且毫無通融餘地的。
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我們要學的下一個習慣用語是: fast and loose。這裡的fast和剛才意思不同。它解釋倉促的，而 loose 在這兒的意思是放縱的。習慣用語fast and loose已經有四百來年的歷史了，起源無從查考，可能來自騙鄉下人的一種賭博遊戲。一根繩帶一端係根小棍子，繩帶上穿著好幾個小圓環，玩兒的人拋起繩帶然後得用棍子接住圓環，讓它們都套在棍子上。這很難成功，十之八九會落空。Fast and loose如今常用來描繪男女間反復無常、朝三暮四的愛情糾葛。我們聽個例子。
例句-3：That man married this rich girl, then played fast and loose with her. After he spent her money he left her and now he's marrying another rich woman.
他說：那人和這個有錢的女孩結婚，然後就反復無常地玩弄她的感情。在他花完了女孩的財產之後，就移情別戀。如今他要和另一個闊女人結婚了。
所以play fast and loose意思是反復無常、朝三暮四。
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我們最後再學一個習慣用語: cut-and-dried。組成cut-and-dried這個習慣用語的三個單詞一般都由連詞符號連接。這個習慣用語用了兩百來年了，很可能來自伐木業。砍下的木材通常切成統一規格的標準尺寸，待幹，以便建房，但是如此一樣長短、一般大小又幹又硬的木材看著不免叫人覺得單調乏味。如今這個習慣用語用來描繪什麼呢? 讓我們通過一個例子來體會。這是個學生在批評一位教授。
例句-4：I don't understand why he is so well-known. His lectures are so cut-and-dried that I have trouble staying awake -- he sounds like he's been giving the same speech for twenty years!
他說：我實在不懂為什麼他這麼有名望。他的講課既枯燥又單調。我聽他的課老要打瞌睡。他的課聽來好像是老生常談地反復講了二十年了。
根據這個學生的描述，那位教授的講學正好比一成不變、既幹又硬的木材，所以 cut-and-dried意思就是枯燥、單調。