在美國總統大選中，從11月2號的投票到1月20號的就職典禮，必須遵循一定的程式。
一些國家的領導人在全國選舉後的幾天內就宣佈任職，但是在美國並不是這樣。美 國投票選舉總統的日子到下一任總統就職之前，相隔11個多星期。在這個期間，選 舉團要有一系列程式需要完成。
美國喬治華盛頓大學政治管理學院法制研究項目的主任庫什曼說：“制定憲法的人 擔心，選民並不一定知道每一項議題，所以在直接選舉的體制下，又設置了選舉團 的制度。美國選民事實上是在投票選出每一州的選舉人，然後再由這些選舉人來選 出總統。”
美國憲法規定，選舉團由538名選舉人組成，分配在50個州以及首都華盛頓特區： “各州選舉人的人數則由各州在參眾兩院有多少代表來決定。舉例來說，懷俄明州 有一位眾議員和兩位參議員，所以這個州有三張選舉人票。加利福尼亞州在參眾兩 院有55名代表，所以這個州有55張選舉人票。”
*大部份州採用贏者全拿制度*
庫什曼說，大部份的州採用“贏者全拿”的制度，也就是候選人如果在一個州的普 選中獲勝，即使只多贏一票，他也會獲得這個州全部的選舉人票。美國人口最多的 加利福尼亞州有55張選舉人票，而人口稀少的阿拉斯加州只有3張。
按照往例，美國的總統大選都在十一月第一個星期一過後的星期二舉行，今年的大 選日期是十一月二號。美國的選民在當天進行投票，選舉本州某個政黨的選舉人， 再由這些選舉人投票支援本州選民所支援的總統候選人。
以前常常出現的情況是，在投票截止之後，全美各地在當天就會陸續開出投票結果， 決定候選人在各地可以得到多少張選舉人票。在加利福尼亞州日落之前，各家電視 臺就陸續宣告大選結果了，當天午夜可能就會有候選人宣佈勝選，也會有候選人承 認敗選。
雖然如此，每個州認證選票總數的最後期限可能不同，但是所有州的最後結果都必 須在12月13號前出來。這一天，選舉團成員在各自的州首府開會，投票選舉總統和 副總統。這個稱作“選舉證書”的會議結果將被送到國會。
在過去，大選和選舉團集會日期之間的這段時間是因為選票的計算需要時間，同時 也是為了給予選舉人足夠的時間，前往各州首府開會。但是在今天，這幾個星期的 功能，是用來解決大選中的爭議。喬治華盛頓大學的庫什曼教授說：“我們必須確 定，所有的選票都被計算，也讓我們明白大選的詳細情況。2000年總統大選兩位候 選人的票數實在是非常接近，花費了幾個星期才進行重新計票和法律程式，讓我們 了解每個州的情況。”
*1月6號國會開會確認當選人*
在各州選舉人在依照大選結果，投票選出總統、副總統之後，並把一份稱作“選舉 證書”的會議結果送到美國首都華盛頓之後，1月6號國會將召開一個特別聯合會議， 由參議院主席公開宣讀並且加以點數，在538張選舉人票當中獲得270張以上的候選 人，將正式被宣告當選美國總統。法律規定，如果沒有一個候選人獲得絕對多數選 舉人票，眾議院將選舉總統，而參議院將選出副總統。美國歷史上只有1824年的大 選沒有候選人獲得多數選票。
除了1824年的大選之外，美國人在選舉團履行職責之前就會知道他們下一任總統是 誰。法律規定，總統就職典禮在1月20號舉行，在此之前的幾個星期裏，新總統可以 確定內閣名單，連任總統則可以考慮第二屆任期的方向。
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