最新研究顯示，美國無家可歸的人口構成發生了重大改變。估計現在無家可歸人口數字在70萬到200萬之間。
在美國經濟大蕭條時期，許多無家可歸者都經歷了惡劣命運和比現在更糟糕的經濟狀況。但是在研究了1980年以來美國中西部密蘇裏州的聖路易斯市無家可歸者的情況以後，華盛頓大學的研究人員說，現在的問題更加複雜了。
*少數族裔加入無家可歸行列*
過去的無家可歸者通常是酗酒的白人男性。但是，從80年代開始，更多的少數族裔開始加入無家可歸者行列。80年代開始發生的另一個變化，就是女性和兒童也開始成為無家可歸者。
華盛頓大學心理學研究人員諾斯研究無家可歸者已經有20多年了。她從80年代初開始採集無家可歸者的人口狀況資訊，然後分別在90年代初和最近的21世紀之初繼續進行了收集工作。
多年來，在無家可歸人口問題上，有一種廣為流傳的說法是，從80年代開始精神病人不再住院以後，精神不正常的人就在流浪街頭的無家可歸者中佔了最大的比例。許多無家可歸者被認為是精神不正常，患有精神分裂症或者躁鬱症。但是諾斯指出，情況並不是這樣。有些無家可歸者確實患有上述病症，但是遠遠不如人們想像的多。
*一成人有精神分裂症*
諾斯說：“精神分裂症患者比例根本沒有百分之百。更大的可能性是其中5%到10%患有精神分裂症。這已經是高比例了。在正常人群中患精神分裂症的人比例在百分之1%到2%， 也就是說100個或者50個人中有一個精神分裂症患者。”
那麼無家可歸的人中精神病患者到底有多少呢？諾斯說，這取決於如何定義精神病。如果把酗酒吸毒包括在內，那麼大部份人確實都有心理問題。諾斯說：“他們首選的毒品當然是可卡因。但並不是所有種類的可卡因，幾乎毫不例外的都是強效純可卡因。”
諾斯指出，就象說所有無家可歸者都患有精神病一樣，說所有無家可歸的人都吸食強效純可卡因也是過於一刀切了。她說，成為無家可歸者有很多原因，很難確定什麼樣的人是典型的無家可歸者。
*很多人是癮君子*
諾斯說：“無家可歸者在少數族裔中比例尤其高。而白人中一些亞群體有著更高的精神病患者比例。所以，有不少群體都顯得各不相同。但是，如果把一個數據庫進行平均以後，一個典型的無家可歸者的形像就是30多歲，有著一年左右的流浪生活，很大程度上可能在煙酒毒品等方面有癮的人。”
諾斯說，由於無家可歸者中存在大量癮君子，這就意味著即使在節日期間給無家可歸者現金也不是明智之舉。她主張把錢捐給為無家可歸者提供幫助的機構。那樣的話，錢更可能被用於真正幫助無家可歸者，而不是讓他們已經存在的問題更加惡化。
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