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法律窗口：醫療過失索賠 Medical Malpractice Claims
病人到醫院看病時希望遇到一位醫術高明和責任心強的醫生，這是人之常情。但是，醫生偶爾因為疏忽而造成醫療事故也是可以理解的。在美國，因為醫療過失給病人造成傷害，導致醫務人員吃官司或支付賠償的情況時有發生。在大多數情況下，醫療問題因為發現得早可以及時糾正。
*什麼是醫療過失*
從法律上說，醫療過失是侵權法，具體地說是人身傷害法的一種。人身傷害說的是因為一個人的疏忽或錯誤行為而給他人造成傷害，受到傷害的一方因此提起民事訴訟。醫療過失也是疏忽行為，但不是故意傷害行為，因此幾乎全屬於民事案件。造成醫療過失的既可以是醫生和護士等醫務人員個人，也可以是提供醫療服務的醫院或組織。醫療事故只有在給病人造成了傷害的情況下才構成醫療過失，也就是說，如果沒有給病人造成傷害，即使醫務人員和醫院有了疏忽，也不構成醫療過失。
哈佛大學公共衛生學院法律和公共衛生學教授戴維·斯塔德特解釋說：“在美國法律中，醫療過失說的是，醫生的行為沒有達到他的醫療同仁所認為應該達到的醫療標準。因此，如果出現醫療過失索賠，原告，也就是病人，一般會提出疏忽是因為醫生違反或者沒有達到醫療標準而造成的。”
*什麼是醫療標準*
印第安納州律師兼聖母大學法學院教授安德魯·斯波爾丁說：“醫療標準是說醫生應達到的標準，也就是人們用以評價醫生醫療服務的標準。衡量這個標準的方法是看一位負責的醫生在同樣或類似的情況下會如何處理。在大多數案子中，是否達到醫療標準要由專家證人和其他醫生裁定。”
我們用一個例子說明一下。例如，如果一位病人因為背痛去醫院檢查。醫生診斷說，背痛是因為肌肉緊張造成的，因此推薦病人接受身體理療。但實際情況是病人患了癌症。那麼，一旦病人提出醫療過失索賠或訴訟，需要解決的一個問題是，這個領域的其他醫生在同樣或類似的情況下會怎麼做？他是推薦病人進行身體理療，還是要求病人進行磁核共振或電腦斷層掃瞄之類的檢查呢？在這種情況下，就要由專家證人或其他醫生幫助確定。
戴維·斯塔德特教授進一步指出，在侵權法的其他領域，衡量是不是達到某一標準的方法是看普通正常人在同樣或者類似的情況下如何處理，而在醫療過失案件中，醫療標準由專業人士或醫生決定，具體地說就是，衡量某位醫生是否違反了醫療標準或是否有疏忽行為要由專業人士來定。戴維·斯塔德特教授說：“這是因為醫學領域涉及複雜的臨床知識，普通陪審員或非專業人士不會了解其中的盤根錯結。因此，我們要請專家到法庭作證，向陪審員解釋某一醫療行為是否符合標準。”
但是，即使同行醫生對什麼是可以接受的醫療標準的看法也不盡相同。范德比爾特大學法學院健康法和政策學主任詹姆斯·布魯姆斯丁說：“美國醫療過失法的根本前提是基於醫生們的習慣性做法，也就是說由醫生作證說醫療標準應該是什麼。但實際情況是，有證據顯示，人們對很多診斷和醫療程式的醫療標準存在在很大的分歧。對於臨床領域的這一不確定因素，美國法律到現在為止仍沒有找到解決辦法。”
*醫療過失索賠的種類*
另外，在美國，涉及醫療過失的法律主要分兩個方面。戴維·斯塔德特教授說：“在大多數情況下，醫療過失案件涉及普通法，在這個法律體制中，案件通過法官和法庭的判決得到解決。但是，也有一些醫療過失的案子涉及各州的成文制定法。儘管醫療標準總的原則是一樣的，但是在最多可以得到多少賠償以及什麼樣的證人可以出庭作證等問題上，各州的法規很不相同。”
戴維·斯塔德特教授介紹了最常見的幾种醫療過失索賠。他說：“第一種是針對產科醫生的分娩醫療事故，第二種是針對外科醫生的手術醫療事故，第三種涉及診斷遺漏和診斷延遲，第四種和藥物有關，也就是說，醫生開的藥給病人造成嚴重後果。在所有索陪中，因為嬰兒出生時神經受傷而對產科醫生提出的索賠最為昂貴。近來，增長速度最快的是和診斷遺漏或診斷延遲有關的索賠，特別是對乳腺癌的遺漏和延遲診斷。”
首都華盛頓的律師韋恩·科恩是代表原告，即病人的律師。他介紹了他親自處理的一起涉及外科醫療事故的案子。他說，在他最近剛處理完的一起案子中，一家醫院的醫生和護士給一位男士動手術並縫完針之後，才想起來把海綿布留在病人體內，因此導致病人嚴重感染。後來，病人找科恩律師幫助打這場官司。最後，雙方在庭外達成和解，由醫院一方向病人支付五十萬美元的賠償金。如果爭議雙方不能象上面案子中那樣達成和解，那麼就只有訴諸法庭。科恩律師說：“有些州，例如馬利蘭州規定，在提出醫療過失訴訟之前，必須先讓另外一位醫生開具一份證明書，說明被指控的醫生的確出了醫療錯誤。但是，也有一些州不需要開具這種證明書，律師可以直接代表當事人提出訴訟，而後再請專家證人作證。”
在很多情況下，醫生在沒有得到病人的知情同意的情況下給病人進行治療，也是一种醫療過失。雖然每個州對知情同意的解釋不一樣，但是，它基本上是說，醫務人員必須把任何手術程式、醫療程式或治療過程可能的利弊事先告訴病人，然後在得到病人同意的情況下再進行這些程式。
*醫療過失索賠訴訟*
在美國，大部份醫療過失索賠還沒有到審判庭就已經解決。有些專家估計，美國大約有百分之八十五到百分之九十五的醫療過失索賠是在庭外解決的，因為在美國打官司是非常昂貴的，而且結局很難預料，因此原告和被告都希望首先尋求庭外和解。一旦案子上到法庭，就說明雙方有不可調和的分歧或者專家證人的看法相差甚遠。安德魯·斯波爾丁教授說，作為原告的病人一方如果想贏得訴訟，必須滿足以下幾個條件。他說：“病人必須證明醫生對病人有應盡的義務，而醫生違反了這個義務，病人受到了傷害，而且傷害是因為醫生直接違反了應盡的義務而引起的。”
安德魯·斯波爾丁律師在醫療過失索賠案中主要代表醫務人員一方。他介紹了他經手的一起通過庭審解決的案子。 他說，一位男病人在動完背部手術之後，右臂在很大程度上失去了知覺。他指稱，這是因為醫務人員在動手術時沒有採取必要保護措施，給他的尺骨神經造成太大壓力所造成的。斯波爾丁律師說，按照印第安納州的規定，在向法庭提出這類訴訟之前，首先要向州醫療審查小組陳述醫療事故的起因，醫療小組由三位醫務人員組成，由他們對醫生是否違反了醫療標準做出決定。因此，斯波爾丁律師代表的醫務人員一方向醫療小組提交了所有相關的醫療記錄以及他們的法律根據。醫療小組裁決說，在這起案子中，醫生、助理醫生以及麻醉護士的行為沒有違背醫療標準。儘管如此，這位病人還是向法庭提出了訴訟，並且聘請了自己的專家證人，說明為什麼醫務人員一方沒有達到應盡的醫療標準。醫務人員一方要求法官直接做出裁決，法官同意了他們的要求，並做出有利於他們的判決。但是，作為原告的病人繼續上訴。上訴法庭的判決把這個案子退回初審法庭由陪審團審理，陪審團最後同樣做出有利於醫務人員的判決。
在這起案子中，原告聘請了專家證人出庭作證。上文提到醫療標準，這個標準要由同行醫生或專家來確定，也就是說，看某位醫生的行為是否構成醫療過失，要由他的醫療同仁來確定。由此可見，在法庭的審訊中，專家證人的作證是非常重要的。但是，並非所有案子都需要專家證人。安德魯·斯波爾丁教授說：“在有些案子當中，陪審團不需要另外一位醫生的幫助，而只需要根據常識就可以明白案子的證據。例如，如果一位病人要做截肢手術，被截去的應該是左腿，但是，醫生卻錯誤地截去了他的右腿。在這種情況下，陪審團不需要專家證人告訴他們這是醫療錯誤，因為他們根據常識就可以知道這一點。”
*醫療過失賠償及改革*
如果某人成為醫療過失的受害者，他可以為治療費用而要求得到賠償，也可以因工作受到影響而造成的經濟損失或者因為醫療過失而造成的疼痛等要求得到賠償。戴維·斯塔德特教授說：“醫療過失賠償有三項。第一項是經濟賠償，這包括醫療和就診費用以及因此造成的收入損失。第二項是非經濟賠償，又稱痛苦賠償，這包括病人遭受的無形的損失以及因受到傷害而造成的生活品質下降。第三項是懲罰性賠償，這個賠償的目的不是為了補償原告，而是為了懲罰被告，並向被告發出警告。但是，在醫療過失索賠案中，懲罰性賠償很少出現，大多數都是經濟和非經濟賠償。”
由於在涉及侵權的案子中，特別是醫療過失的索賠案中，賠償金額一般都非常高，因此美國各州出現了“侵權改革”的趨勢，其中一項就是要求對賠償金額加以限制。安德魯·斯波爾丁教授舉了印第安納州的例子。他說：“印第安納州採取的一項措施成為其他司法管轄區參照的模式，我們希望它也能成為聯邦司法管轄區採用的模式。在印第安納州，原告病人從作為被告的醫務人員個人那裏最多只能得到二十五萬美元的賠償費。然後，病人還可以再從賠償基金那裏申請得到另外一百萬美元。因此，病人因一次醫療過失可以得到的賠償費最多不超過一百二十五萬美元。”
戴維·斯塔德特教授認為，問題的關鍵不是降低賠償費用，而是提高醫療安全水準。他說：“今天引起爭議的很多改革，例如賠償費的最高限額應該是多少，律師收費應該多少等等，雖然可以暫時使索賠金額太高的問題得到緩解，但是它們並沒有真正解決病人的安全問題。減少醫療錯誤，為病人創造安全的醫療環境等根本性問題，仍然沒有一個長期的解決辦法。有關專家指出，最重要的解決方法是增加醫療事故的透明度，以便人們對它們進行研究，找到問題的癥結，避免今後再犯同樣的錯誤。”
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