19世紀後期，美國密蘇裏州一位婦女到投票站參加總統選舉投票，卻因為是女性而遭到拒絕。她的案子最後打到美國聯邦最高法院，法院對這起案子的判決說，雖然婦女是這個國家的公民，但憲法沒有保證公民一定有投票權。這等於宣判了婦女投票權的死刑。美國婦女通過各種努力，直到20世紀初才得到投票權。
*婦女投票權的早期歷史*
美國重要的歷史文件《獨立宣言》的起草者之一、美國第二任總統約翰·亞當斯的妻子阿比蓋爾1776年3月寫信給丈夫，要求在起草《獨立宣言》時顧念這個國家的女性。她寫道：“記住，所有男人如有可能都會成為暴君。如果不給予女性特別的關心和重視，我們就將揭竿而起，對於不給予婦女發言權和代表權的法律，我們將不會任憑擺布。”
1776年7月4號，北美13個殖民地通過《獨立宣言》，宣告脫離英國的殖民統治而獨立，成立美利堅合眾國。1787年舉行的聯邦制憲會議把投票資格交由各州決定。1807年，美國各州婦女相繼失去了投票權。
田納西州范德比爾特大學歷史系教授瑪喬麗·斯普魯伊爾說，美國建國早期，不僅婦女沒有投票權，而且很多男子也沒有投票權。她說：“美國是作為合眾國建立起來的，最初只有那些自由人和有財產的男人可以選舉代表，然後再由這些代表制定國家法律。根據從英國普通法演變而來的州法律，婦女婚後沒有財產，財產屬於丈夫。因此，當時人們認為由丈夫代表全家投票是恰當的。”
北卡羅萊納州大學大眾傳播學系教授朱麗亞·伍德說，婦女投票權運動的第一個浪潮是在1840年到1925年，最初是從婦女參與其他運動發展而來的，例如廢除黑奴運動等。她說：“她們發現，由於她們沒有公開發言權，因此在這些運動中的努力也受到阻礙。她們的聲音得不到尊重，不能在公開場合講話，更不能參加投票，這些都促使這個時期的婦女領袖開始爭取婦女的投票權和其他權利，這是她們為了有效參加其他運動必須實現的主要目標。”
隨著時間的推移，大多數白人男子都被給予投票權。但是，婦女、印第安人以及黑人等少數族裔仍然沒有投票權。1848年7月18號，紐約州塞尼卡福爾斯鎮舉行了第一屆美國婦女權利大會，大會發表了類似《獨立宣言》的《觀點宣言》。這次大會象徵著19世紀美國婦女權利運動的誕生。斯普魯伊爾教授說，會上有些代表提出爭取婦女投票權的問題。她說：“象美國歷史上的《獨立宣言》一樣，《觀點宣言》列舉了與會代表認為婦女的痛苦必須得到解決，這些痛苦涉及各方面問題，有的談到婦女的教育問題，有的提到婦女被教導說她們低人一等，在法律面前處於不平等地位，還有的說，美國法律給予丈夫控制妻子的權力。”
朱麗亞·伍德教授說，男性對婦女投票權運動的支援很重要。她說：“婦女投票權運動是由婦女領導的，但也得到了許多男士的支援，這一點非常重要，卻不為人們所認識。當年，有68位婦女和32位男士在爭取婦女投票權的文件《觀點宣言》上簽了字。我們大家需要共同努力，來改變法律以及改善給予社會任何群體的機會和自由。”
1861年到1865年，美國南北戰爭爆發，導致黑奴制被廢除。1868年，國會通過憲法第十四條修正案。這條修正案明確指出，在合眾國總統和副總統、國會議員、州行政和司法官員和州議會議員的選舉中，年滿21歲的男性公民，除了參加叛亂或其他犯罪而被剝奪權利的人外，如果上述選舉投票權在某州被剝奪或受到任何方式的限制，那麼，該州的代表權基礎應按照被侵權男性公民人數佔該州年滿21歲男性公民總人數的比例相應減少。1870年，國會通過第15條修正案，明確給予黑人男子投票權。但是，女性投票權問題仍沒有解決。
*邁納起訴哈珀塞特案*
1869年，美國婦女投票權運動形成了兩大組織，一個是“美國婦女投票權協會”，另一個是“全國婦女投票權協會”。前者比較保守，認為應該從基層開始，逐步爭取各州對婦女投票權的支援。後者則非常激進，主張修改憲法，徹底實現婦女的投票權，這一派領導人、婦女投票權運動先驅蘇珊·安東尼1872年作為女性參加投票。
加利福尼亞州大學洛杉磯分校歷史系教授埃倫·杜波伊斯說：“蘇珊·安東尼住在紐約羅徹斯特市。1872年投票日那天，她與家人和朋友去參加投票，因為獲准投票，她興奮之極。幾星期後，聯邦執法官員將她逮捕。她為自己能成為婦女投票權運動的女英雄感到振奮，並希望她的案子能得到聯邦最高法院的審理，但沒有成功。”
後來，蘇珊被法庭判定有罪並罰款150美元。與此同時，另一位婦女弗吉尼亞·邁納在她所在的密蘇裏州註冊投票，但負責投票登記的官員哈珀塞特以邁納是女性為由不讓她投票。哈珀塞特說，讓她投票會違犯密蘇裏州法律和州選民註冊法。埃倫·杜波伊斯教授分析了弗吉尼亞不能投票的另一個原因。她說：“弗吉尼亞·邁納是美國南北戰爭後數百名爭取婦女投票權的婦女中的一員。她生活和居住的密蘇裏州位於南北方交界處。如果這是共和黨人控制的州，他們也許會允許邁納投票，因為她當時有可能投共和黨的票。然而，密蘇裏是民主黨人控制的州，所以投票站的人覺得，出於保險起見，還是不讓她投票。”
根據當時的法律，婦女不能直接提出訴訟，因此弗吉尼亞·邁納通過自己的律師丈夫弗朗西斯提出民事訴訟，這就是邁納起訴哈珀塞特案。1873年年初，邁納夫婦在初審法庭敗訴後上訴密蘇裏州最高法院。哈珀塞特一方提出，憲法第十四條修正案只給予黑人男子投票權。但是，邁納的丈夫弗朗西斯提出，這條修正案禁止各州限制公民的特權和豁免權，因此女公民有權參加投票。密蘇裏州最高法院維持下級法院的判決，裁定各州可以對投票權進行限制，邁納夫婦敗訴。他們繼續上訴，1874年，美國聯邦最高法院同意受理此案。弗朗西斯·邁納在法庭上提出，如果所有在美國出生的人都是美國公民，那麼婦女也應該算是美國公民，法庭同意這個論點。邁納提出的第二個論點是，公民權應該包括公民投票選舉的權利，否則公民權就失去了意義，法庭不同意這個論點。但是，法庭沒有直言不諱地說婦女沒有投票權，而是說公民權並不一定包括投票權。邁納再次敗訴。
*努力修改憲法*
聯邦最高法院的這一判決使通過法庭爭取婦女投票權的夢想破滅。一些婦女投票權運動領導人隨即把工作中心轉向爭取各州的支援，希望通過修改州憲法爭取婦女投票權。美國西部的懷俄明、猶他、科羅拉多以及加利福尼亞等九個州相繼給予婦女全部投票權。
埃倫·杜波伊斯教授說：“在邁納一案和憲法第19條修正案通過之間這段期間，許多州修改了法律，給予婦女全部投票權，我所在的加州在1911年修改了法律。聯邦憲法沒有規定各州不能給予婦女投票權，只是沒有禁止各州剝奪婦女的投票權。”
與此同時，艾麗斯·保羅領導的另一派婦女投票權運動繼續努力通過修改聯邦憲法，從根本上解決婦女投票權的問題。她們中的很多人通過動員西部各州女選民反對威爾遜競選連任總統和組織遊行抗議活動，迫使他支援修改聯邦憲法。
斯普魯伊爾教授說，威爾遜總統最初不支援婦女投票權運動，但隨著婦女投票權運動日益壯大，他的態度開始轉變。她說：“威爾遜總統和其他許多政界人士開始看到同意給予婦女投票權的州日益增多，並有最終通過憲法修正案的趨勢。於是，他們開始思考這樣一個問題：一旦婦女得到投票權，反對這個運動會對自己的政治生涯產生什麼影響？因此，很多共和黨人和民主黨人開始加入支援婦女投票權的行列。威爾遜總統親自出馬表示支援，這比其他任何努力都更奏效。在這之前，他一直表示，婦女投票權問題應該由各州決定。但是，他最終還是利用自己的政治影響力，促使第十九條修正案得到通過和批准。”
20世紀初，美國婦女投票權運動已經為越來越多的人所接受。1919年7月，美國國會參議院和眾議院終於同意修憲，並交由各州批准。根據美國憲法，必須有三分之二的國會議員和四分之三的州同意，才能通過對聯邦憲法的修正。在第一屆婦女權利大會過去72年，邁納一案過去將近半個世紀之後，1920年8月26號，第十九條修正案終於寫入美國聯邦憲法，這條修正案規定，合眾國公民的投票權，不得因性別而被合眾國任何一州加以剝奪或限制。伍德教授認為，婦女投票權運動的勝利更大程度上取決於政治運動。她說：“婦女之所以能得到投票權，更多是因為政治運動和爭取公眾支援，而不是因為法庭訴訟。只有婦女從國會得到足夠支援後，法庭才從1920年開始實施通過的有關法律。”
*新時期的婦女投票工作*
在婦女得到投票權後，1920年美國勞工部婦女局成立，這個部門的主要工作是蒐集婦女在工作場所的情況，提出它認為必要的改革。很多婦女投票運動的活動人士開始積極參與保護婦女免受虐待和不安全勞動條件的立法。1923年，紐約州塞尼卡福爾斯鎮舉行紀念“婦女權利大會”75週年會議，明確提出全美以及美國管轄各地的男性和女性享受同等的權利。
20世紀60年代，美國民權運動風起雲湧，婦女權利運動進入第二個高潮，“平等權利修正案”成為婦女奮鬥的目標。美國國會參眾兩院1972年通過“平等權利修正案”，並作為第27條憲法修正案交與各州批准，但由於沒有得到足夠州的批准而沒有通過修憲。
另外，美國國會1964年通過“民權法案”，禁止以性別、種族、宗教和國籍為基礎的工作歧視。1972年，國會通過“教育法規 ”，給予人們接受高等教育和職業學校的同等權利。這兩項法律雖然不是直接針對婦女，但對保護婦女和男子享有同等權利無疑起了幫助作用。
目前比較活躍的婦女組織“美國婦女選民聯盟”的主席凱伊·馬克斯威爾說：“婦女為了爭取投票權付出了許多年的努力。在實現投票權的目標後，致力於這項事業的組織認識到，她們下一步的工作是教育剛剛得到投票權的婦女如何明智地投票，並且了解她們所要投票的議題。”
如今，“美國婦女選民聯盟”等婦女組織的工作已不再局限于婦女本身，而是面向整個社會的投票選舉工作。“全國婦女選民聯盟”2002年促使國會通過“幫助美國投票法案”，該法案的宗旨是幫助殘疾人投票，提供投票資訊以及改進投票機的運作等。
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