卡特裏娜颶風8月28號在美國墨西哥灣沿岸登陸，如今已經過去了三個多星期的時間。但是墨西哥灣沿岸很多地區仍然處於通訊癱瘓的狀態。將近150萬條電話線被颶風摧毀，在阿拉巴馬州、密西西比州以及路易斯安那州的部份地區，無線手機業務仍然沒有全面恢復。無奈之下，救援人員和災民只好採用其他變通的方法進行聯絡。這種局面使人提出這樣一個問題：是否能夠或者應當修建一套更為可靠的緊急通訊系統？
*電話線路10月初才能修復*
卡特裏娜颶風從墨西哥灣登陸，肆虐橫行，給電話線路造成大約6億美元的損失。這些線路通常是指地面線路連接，它們沒有移動電話號碼，而是連接到商家或者住宅的有線電話線。經營這些線路的南方貝爾公司表示，至少要到10月初，公司才能修復絕大部份線路，恢復運營。
南方貝爾公司的發言人喬.錢德勒說，該公司甚至無法預計，遭洪水浸泡的新奧爾良市的電話業務何時才能恢復開通：“對我們而言，新奧爾良地區是個特例，因為洪水沒有......你知道的，洪水還在那裏。進入新奧爾良是一項極為艱巨的挑戰。我們甚至連派人進入新奧爾良、開始集中修復工作都遇到問題。”
*地下電話線路亦難逃颶風打擊*
對於南方貝爾公司來說，颶風早已不是什麼新鮮東西。該公司負責運營管理美國南方九個州大量的通訊設施，早已經歷過颶風給他們帶來的損失，從1989年的雨果颶風到1992年的安德魯颶風，還有去年的查理颶風。喬.錢德勒表示，南方貝爾公司此前已經採取措施，保護公司的通訊設施免受颶風的破壞。但是此次卡特裏娜颶風的襲擊證明，其中的一些措施在這樣的颶風面前毫無用處。
他說：“現在，我們的很多線路埋設在地下。很明顯，當線路鋪設在地下，你可以保護線路免遭大風的破壞。但是如果你看看新奧爾良地區，我就不敢說埋在地下能免遭破壞，我們無法確定結果會是怎樣。你知道，去年總共有四場颶風來襲，我們從中汲取了一些經驗。儘管如此，我得說，這場卡特裏娜颶風是我們公司所見過的最具破壞力的颶風。”
*為災民提供免費電話號碼*
隨著地面線路的癱瘓，以及颶風災害的倖存者被疏散到全美各地，人們不得不想出一些非常具有創意的方法，找尋親人，保持聯繫。遠在猶他和俄勒岡等州的業餘無線電愛好者，一直在從事災區和其他地區之間資訊中繼傳遞的工作，告訴人們有關失蹤、陷入困境或者需要醫療照顧的人員的消息。
就在最近，EASYTEL和“全球通”這兩家電信公司聯手合作，向颶風災民提供1萬個免費電話號碼，在類似德州休斯敦圓頂體育館這樣的臨時避難所避難的人們，就可以通過這些免費號碼收到資訊，從任何一部電話上都可以接收到。EASYTEL公司總裁托馬斯.斯卡拉表示，這些號碼還能夠用來接收傳真。
斯卡拉說：“這個系統能夠讓他們在任何地點的任何一部電腦或者任何一部傳真機上接收傳真。舉例來說，如果一家保險公司發一份傳真給他們，他們可以去一家‘金考’快印店、或者一所圖書館、或者很多服務中心中的一家接收傳真。”
*建立災害聯絡目錄系統*
EASYTEL和全球通兩家公司還開發推出了一種叫作“災害聯絡目錄”的系統。人們可以在目錄上登記他們原來的老固定電話號碼，然後留言，告訴親朋他們在哪，他們的新免費號碼是多少。
通信聯絡方面更糟糕的情況是，無線移動電話業務也受到了影響。這就使緊急反應救援人員之間的聯絡變得困難。南方貝爾公司正在優先修復移動電話信號塔，但是移動電話業務仍然不很可靠。
*急需建立無線緊急通訊系統*
聯邦通信委員會前任主席裏德.亨特表示，這種局面突出表明，急需建立一套全國範圍的無線緊急通訊系統。亨特堅持認為，應用現有科技，完全可以建立起這樣一套全天候運行的系統，甚至在類似卡特裏娜這樣的颶風過後仍然能夠正常工作：
“你把天線放在一些建築物的屋頂，但願風暴不把它們刮倒，不過就算天線被吹倒，你仍有很多選擇來替換受損的天線：你可以開一輛裏面裝有天線的小汽車，或者用直升機向屋頂空投一套天線，或者你甚至可以用揹包裝上這些很輕巧的天線。毫不誇張地講，修復這樣一套網路的任何故障，很可能只需要個把小時的時間。”
亨特估計，創建這樣一套系統並且給所有緊急反應人員配備所需的通信設備，可能需要耗資大約20億美元。他說，如果聯邦政府從現在起到今年年底這段時間，向全美每個電話號碼加徵1美元的臨時稅，就可以籌集足夠的資金建立起這套系統。只是亨特不知道國會是否願意加徵這項臨時稅收。
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