美國經濟研究機構“會議委員會”公佈的最新報告顯示，8月份的先導經濟指標綜合指數下降了0.2%，說明颶風來襲之前，美國經濟增長已經開始放緩。
*美經濟在颶風襲擊前已放緩*
美國民間經濟研究機構會議委員會公佈的先導經濟指標綜合指數，主要說明瞭美國今後三到六個月經濟發展的趨勢。
今年7月份的先導經濟指標已經下降了0.1%。會議委員會星期四報告說，8月份的先導經濟指標在7月份的基礎上，又下挫了0.2%，這是這一指標自2001年以來第一次連續兩個月下滑。
*颶風襲擊雪上加霜*
會議委員會負責編纂這一指數的經濟學家戈德斯坦告訴記者說，這說明早在卡特裏娜颶風侵襲墨西哥灣地區前，美國經濟的增長步伐已經開始放緩。颶風的來襲無異是雪上加霜。
他說：“今年上半年，我們的經濟增長速度超過了3.5%，正在向下半年的3%到3.5%的增長率過渡。毫無疑問，卡特裏娜和麗塔這兩次3級以上的強烈颶風，加上洪水的侵襲，肯定對墨西哥灣地區、乃至整個美國經濟構成了災難性打擊，也許會影響到今後一個、或是兩個季度的經濟增長，增長速度甚至可能會降低到2%。”
*兩大颶風接踵而至前所未有*
眼下，4級颶風麗塔正以265公里的時速向德克薩斯州地區席捲而來。戈德斯坦說，兩大重量級颶風接踵而至，是美國從未經歷過的。
他說：“上次我們遇到3級以上的颶風，還是1992年的安德魯颶風，而且只是一次。我不記得有過兩次3級以上颶風接踵而至的情況。我們去年經歷了四次颶風，但是颶風的級別都沒有這麼高。去年的颶風季節，就讓美國經濟稍稍放慢了腳步，但是重建工作開始後，很快又加快了步伐。今年經濟增長減緩的幅度肯定要比去年大，重建規模自然也會更大。”
*因災害丟失工作多能失而復得*
颶風和洪水的襲擊，讓墨西哥灣地區的上百萬居民逃離家園，同時也對美國的就業市場造成了沉重的打擊。美國勞工部星期四公佈的最新數字顯示，因為卡特裏娜颶風而失去工作、向政府申請失業補貼的總人數已經達到了21萬4千人，使上星期美國首次申請失業補貼的人數猛增到43萬2千人，是2003年7月以來的最高水準。
美國會議委員會的經濟學家戈德斯坦說，麗塔颶風估計將要登陸的地區，界于德克薩斯州和路易斯安那州之間，那裏恰恰是人口稠密、製造業設施也很多的地方，所以麗塔颶風登陸後可能造成的經濟損失，恐怕要更甚于卡特裏娜。不過，戈德斯坦補充說，根據以往的經驗，因為自然災害而損失的工作，大多都會重新出現。
他說：“有些工作是徹底沒有了，大多數工作在6到12月的時間裏，都能重新找回來，有些工作只需要 3個月的時間。事實上，麗塔颶風形成之前，不少新奧爾良人已經恢復工作了。因此問題的關鍵是，災害造成的損失有多大，重建工作什麼時候能夠開始。”
*颶風季節尚未結束*
麗塔颶風的來襲，是否意味著今年最糟糕的情況已經出現了呢？戈德斯坦警告說，不要忘記，美國的颶風季節要到11月底才算結束。
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