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颶風或嚴重影響美石油天然氣供應
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| 德州許多煉油設施颶風登陸前已關閉 | 美國時間星期六拂曉前登陸的“麗塔”號颶風預計不僅有可能會損害房屋與商家，而且還有可能嚴重破壞美國的石油業。在不久前的卡特裏娜颶風後，美國石油業目前仍然在恢復中。麗塔號這次登陸的美國德克薩斯州墨西哥灣沿岸是美國主要的石油生產中心。
大約四分之一美國生產的石油和天然氣來自墨西哥灣，美國大約三分之一的煉油廠在這個地區。煉油廠將原油轉變為汽油和其他產品。
*21個煉油廠坐落墨西哥灣*
大約21個煉油廠座落在麗塔號颶風登陸的德克薩斯州墨西哥灣沿岸，颶風有可能給這些煉油廠造成重大損害。美國能源部資訊處副處長格魯恩斯佩歇說，這些煉油廠是全國煉油生產能力的23%，但是他不願意猜測如果這些煉油廠受到損害後會產生什麼影響。
格魯恩斯佩歇說：“現在的問題是，颶風會不會給煉油廠造成永久損害，這要看颶風在哪登陸，這些煉油廠的確切位置如何。卡特裏娜颶風給四個煉油廠造成了重大損害，還需要一兩個、兩三個月才能修復。德克薩斯州有更多的煉油廠，但是現在還很難說這些煉油廠會出現類似的問題呢還是出現不同的問題。”
面臨危險的不僅是煉油廠，還有德克薩斯州數百個海上鑽井臺。卡特裏娜颶風襲擊路易斯安納州和密西西比州的時候，40個近海鑽井臺受到損害。向岸上輸送原油和天然氣的水下管道也有受損的危險。
*進口液化天然氣能力有限*
墨西哥灣生產相當數量的天然氣，為防範麗塔號颶風而進行的疏散以及卡特裏娜颶風造成的損害已經導致大約一半的生產設備被關閉。能源官員格魯恩斯佩歇說，如果出現進一步損害，要從別的地方補上這些產量將十分困難，這有可能會導致今年冬天價格提升。
格魯恩斯佩歇說：“石油產品可以從歐洲弄過來，在卡特裏娜後，我們從歐洲運過來了相當數量的石油產品。但是進口液化天然氣的能力有一定的限度，就市場份額來說恐怕要低於石油進口。所以我想，如果天然氣價格大幅度上升的話，天然氣和取暖花費會是一個人們關注的問題。”
但是大多數美國人更加擔心的是這次颶風對汽油價格可能帶來的影響。卡特裏娜颶風來襲的時候，汽油價格在幾天內平均上升了18美分。一些分析人士認為，如果麗塔號颶風造成很大損害的話，汽油價格有可能會上升50美分以上。
*颶風引發石油交易投機行為*
設在華盛頓的“美國石油研究所”是一個代表著400個能源公司的遊說組織。該組織的麥考特說，颶風加劇了本來已經緊缺的全球石油供應，在交易市場上引發投機行為。
麥考特說：“在颶風到來前，我們在談論印度和中國的需求對全球供應的影響。這是一個全球性工業，世界上任何地方出現中斷都會對紐約商品交易所的價格產生影響。一桶原油多少錢是在紐約商品交易所裏決定的。這就是為什麼我們看到原油價格停留在一桶60美元以上居高不下，因為人們擔心全球供應問題，因為現在的供應如此緊俏，不管世界上哪發生點事情，都會影響到石油價格。”
煉油廠建築一般來說有抵禦強風的能力，但是卻不能抵禦洪水，特別是颶風所引起的洪水。在卡特裏娜颶風後關閉的煉油廠都是被洪水損害的。人們擔心，德克薩斯州墨西哥灣沿岸也有可能出現同樣的情況，對美國的經濟產生更大的影響。
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