上月末，當新奧爾良市遭到卡特裏娜颶風襲擊時，媒體有報導說，新奧爾良陷入了無政府狀態。一些新奧爾良官員說，持槍歹徒在街頭橫行，肆意殺人和強姦，欺淩孤立無援的災民。最後發現，這些報導有的極端誇大了事實，有的根本就是不實之辭。
*卡特裏娜襲後謠言四起*
卡特裏娜颶風襲來之後，新奧爾良一片混亂，成千上萬的居民擁擠在市內的超級天穹體育館和會議中心避難。很快，謠言就在這些災民中間不脛而走。有謠言說，持槍歹徒在這些臨時避難所殺人、強姦，據稱還有一位年僅8歲的女孩慘遭殺害，她的喉嚨被人割斷，屍體丟在廁所裏。
甚至有目擊者站出來描述當時的恐怖情景。這位女士說：“他們在強姦小孩子、強姦婦女，在殺人。”
*新奧爾良市長幫助傳播謠言*
面對擁擠在一處而無法撤離的災民，新奧爾良市的一些官員心急如焚而又一愁莫展，他們也重復了這些謠言。
新奧爾良市的市長雷·納金就這樣說過：“人們就站在那裏，在要命的超級天穹館體育館裏悶了5天，眼睜睜地看著那些死屍，看著流氓惡棍在殺人、強姦。”
*多數報導嚴重失實*
媒體報導了這些說法，甚至把某些暴力犯罪的謠傳當成了事實。如今，很多那些最聳人聽聞的報導最後證明都是不實之辭。
當局表示，在會議中心，只有一起經過核實的兇殺案，而在超級天穹體育館沒有發生過任何一起兇殺案。另外，據雅克.蒂博多中校說，也沒有發生查有實據的強姦事件。
他說：“我聽說了超級天穹體育館和會議中心變得無法無天，發生了強姦和兇殺的謠傳，而我可以告訴你們，這兩個地方我都去過，這些說法根本就是錯的，沒有發生過這類事情。”
*媒體急於報導不徹底核實*
媒體為什麼把謠傳當成事實來報導呢？華盛頓布魯金斯研究所的媒體專家史蒂芬.海斯分析說：
“任何危機事件中，你總會遇到這種情形，不管是自然災害還是人為災難，尤其是有了全球電視網路，記者就好像是用降落傘自天而降地來到現場。他們不了解當地的居民區，又必須要很快投入工作，而工作情況則非常惡劣。他們聽到一些人的說法，而這些人可能並不知道確切的資訊，他們聽到的是謠傳。他們在最好的情況下會試圖過濾一下。”
*教授：記者工作不充份*
但是在遭到颶風重創的新奧爾良，把事實從謠傳中過濾出來又談何容易。城市大部份地區遭到水淹，電話線也中斷了，這些因素使記者無法核對所有的事實。
然而，美利堅大學大眾傳播係教授坎貝爾認為記者的工作做得不夠充份。他說：“我認為，把失誤歸結于環境條件是在推卸責任。記者經常要在非常惡劣的條件下儘量準確地報導事件。但是，如果抓住不著邊際的估計數字和猜測，然後就信以為真，根據這些寫出報導，就象描述新奧爾良街頭和超級天穹體育館的暴行那樣，就會對公眾和媒體造成傷害。這些記者應當做得更好一些。”
*不實報導可能阻礙救援*
有證據顯示，這些不實之辭可能妨礙了救援工作。紐約時報報導說，有關暴力犯罪和人身傷害的真實消息和謠傳導致救援部隊改變部署計劃，撤離傷員的工作受到耽擱，直升機不能起飛，有些警察放棄職守。
坎貝爾說，這些都是“草率報導”造成的危險。他說：“ 幾十年來，記者一直要面對重大新聞和截稿期限，問題在於究竟是謹慎從事，還是寫報導時心存僥倖。我認為，在新奧爾良遭受卡特裏娜颶風侵襲之後，很多報導這一事件的記者都是心存僥倖。從表面上看，他們所依據的資訊來源是可靠的，比如市長和警方長官，但即便如此，記者有責任進一步追問，追根尋源，要問‘你是從哪得到消息的？這些數據是從哪來的？那些堆放在超級天穹體育館的屍體在哪？’是的，這聽上去很可怕，但事實證明並不是那樣可怕。我擔心，以後人們一想到新奧爾良當時的情況，腦海中就會浮現出街頭和超級天穹體育館暴行的恐怖景象，而這些卻根本不是事實。”
*公眾對媒體信任度受損害*
不過，華盛頓布魯金斯研究所的媒體專家海斯說，媒體在描述新奧爾良局面時，總體上做得還不錯。他說：“在目前的情況下，很難誇讚媒體的表現非常出色。但是，只要想想記者們對整個事件的報導，以及他們讓世界和美國人民感受到了這場災難的可怕程度，他們確實幹得不錯。當然，如果你仔細閱讀，就會發現很多錯誤。人們通常把新聞報導稱做‘歷史的初稿’。但是，如果我要對美國和世界各地媒體進行某種籠統的批評時，我會非常謹慎的。”
海斯承認，卡特裏娜颶風災害剛剛過去之後的那些錯誤報導可能進一步削弱美國民眾對媒體的信任。
海斯說，他雖然相信媒體在描述新奧爾良的混亂局面的時候，總體上做的還不錯，但是，那些錯誤損害了媒體的聲譽。
海斯說：“這類問題的後果是，人們對媒體的信任減少了。一段時間以來，由於這樣的原因以及其他相關原因，這種不信任已經體現出來了。事實上，就在日前，有民調顯示，公眾今年對媒體的信任略微有所上升。但是近年來，總的情況是，信任度跌落得相當的大，而這類問題當然助長了這種情況。”
美國包括電視廣播和報刊在內的媒體最近幾天自己站出來，對這些報導錯誤予以糾正。
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