兩個多月前，卡特裏納颶風襲擊墨西哥灣，造成堤壩決口，使新奧爾良遭受水災，而今天，新奧爾良還在繼續掙扎。颶風襲擊以前這個城市的50萬居民中只有一小部份返回了家園。新奧爾良市長雷納金錶示，他最多指望在未來一兩年中這個城市能恢復到以前人口的一半。
在一些家庭和店面還可以挽救的社區，水災後的清理工作仍在進行，但是新奧爾良的很多地區嚴重受創，重建已經不太可能。
*商店餐廳顧客多為工作人員*
新奧爾良市中心一片蕭條。只看到一些車輛和偶爾出現的行人，大城市中心常見的繁榮熱鬧已經不復存在。就是在一度以盛大的宴樂和放縱的舉止出名的法蘭西區也顯得落寞寡歡。許多酒吧和餐廳大門緊閉，就算還開張的也是門庭冷落。城裏的遊客實際上很少。大部份當地商店和餐廳的客人不是政府部門工作人員，就是從事救援工作的慈善機構人員。
杜蘭大學的建築專家梅森已經在新奧爾良居住很久了，她認為這個城市的前景不容樂觀。梅森說：“看看總體情況就叫人難以面對：所有失去了他們的房子、工作和家人的人都離開了，建築物被摧毀，這種局面真的很難應付。”
但是梅森認為，希望就在目前還在這裡的人們的努力中，他們正在重整家園和生意，恢復一些主要的工業。
梅森說：“在我看來，每個人都在他們各自的一個小世界中發揮他們的影響力，不管是木匠還是市長。每個人都在各盡所能。如果我們都能這麼做，那麼，這一個個的小世界最終就會又匯集成一個整體，一個城市。雖然我們都知道這個城市永遠無法恢復到從前的光景，但是我希望它將重新成為一個文化多元、生機盎然的獨特城市。”
*保證堤壩運河安全是關鍵*
在確保有安身之處以及城市的堤壩運河系統的問題得到解決以前，許多人是不太可能回到新奧爾良的。一份這個星期提交國會的報告指出，新奧爾良的堤壩系統維護不足，如果不進行實質性的改善就無法抵擋再一次強大颶風的襲擊。
路易斯安納州長凱瑟琳.布蘭科呼籲大舉改善堤壩系統和建築規定來幫助新奧爾良和其他地區能夠經受得住未來的颶風襲擊。
布蘭科說：“更堅固的堤壩、更強大的海岸和更結實的建築將讓我們的人民回到一個具有安適的房子、高品質的工作和煥然一新的社區的路易斯安納州。”
*重建不太實際也不經濟*
但是不少城市規劃者和防洪專家說，在新奧爾良這個低於海平面的地點重建可能不太實際，也不經濟。新奧爾良的皮卡尤恩日報星期四刊登的一幅地圖顯示，今年9月水災最重的地區在19世紀70年代是一片無人居住的沼澤地。19世紀的城市人口居住在沿河和其他地勢較高的地方，這些地方在卡特裏娜颶風襲擊以後都比新奧爾良狀況好。但是這片不受水災襲擊的地區比卡特裏娜颶風襲擊前居住著50萬人的新奧爾良市要小得多。
各級政府官員都認為恢復新奧爾良將取決於能否讓人們返回家園。而他們在目前和將來要面臨的問題是，能把這些人安置在哪呢？
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