卡特裏娜颶風襲擊了墨西哥灣沿海地區並造成堤壩被沖毀，洪水淹沒了新奧爾良，兩個多月過去了，這座城市仍在奮戰。卡特裏娜颶風到來前居住在新奧爾良的50萬人口中，只有一小部分人回來了，市長納金承認說，他最大的希望是在今後的一兩年內使人口恢復到過去人口的一半左右。
*大部份地區難以重建*
在新奧爾良的一些社區，清理工作仍在持續進行，那裏的住房和商家還是可以修復的。不過新奧爾良大部分地區被毀壞得如此嚴重，不太可能重建了。
鬧市區看起來好象一座鬼城。街上有一些車輛，有一些人走來走去，可是往日大都市的熙熙攘攘不見了。甚至是曾經以奢侈的聚會和喧鬧的氣氛而聞名的法國區如今也變得壓抑了。許多酒吧和餐館仍然關閉，開門營業的少數幾家，生意也不忙。實際上，在城裏幾乎沒有什麼遊客。商店和餐館裏的顧客大都是這裡的政府部門職員，或者是從事救援工作的私人慈善機構人員。
新奧爾良的老住戶，杜蘭大學的建築專家馬森說，對這座城市來說，前面的路非常艱難：“你想一想整個情況，真的是招架不住。那麼多人失去了房子，失去了工作，他們的家庭被拆散，建築物被毀掉了，這一切很難應付。”
*希望在於努力*
不過馬森認為還有希望，希望就在於人們目前的努力。他們修復房屋和商店，努力振興基本工業：
“ 我的看法是，每一個人都有力所能及的領域，無論是木匠還是市長。每個人都盡力在他們的領域內努力工作。如果我們都竭盡全力，最終所有這些小領域就會結合在一起，我們就會再次形成一個整體，一座城市，我充滿了希望，因為我們知道，雖然說永遠都不會和原來一模一樣，但是新奧爾良一定還會再次成為一個文化多樣、充滿樂趣、與眾不同的城市。”
*居民返回的條件*
不過許多人不太可能返回這座城市，直到他們確信他們有地方住、而且與堤壩和管道系統有關的問題得以修繕為止。這個星期提交給國會的一份報道指出：新奧爾良堤壩系統維修保養不夠，除非進行實質性改善，否則將無法抵抗另一場強大的颶風。
路易斯安那州州長布蘭科呼籲大規模改進海岸障礙物、堤壩系統和建房規則，幫助新奧爾良和其他地區抵禦未來的暴風雨：“更好的堤壩，能夠提供保護的海岸線和更堅固的建築物，就會使人們回到路易斯安那，返回完好的家園，恢復高品質工作，回到復蘇的社區。”
*重建工作的成本效益*
不過，許多規劃者和洪水控制專家說，在處於海平面以下的新奧爾良地區進行重建工作或許不現實或不具有成本效益。新奧爾良的一家報紙最近刊登的一幅地圖顯示：9月份洪災最嚴重的地區在19世紀70年代是無人居住的沼澤地。19世紀，城市居民居住在河邊和其他地勢較高的地區，這些地區在卡特裏娜颶風洪水過後恢復得更好。不過卡特裏娜颶風襲擊前，新奧爾良擁有50多萬人口，免遭洪水淹沒的地區只佔很小的面積。
各級政府官員一致認為新奧爾良要復蘇就要把當地居民吸引回來。但是把這些人安置在哪呢？無論從近期還是從長遠來看，這都是他們所面臨的問題。
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