2005年美國最大的新聞事件之一就是在墨西哥灣區兩起颶風卡特裏娜和麗塔所造成的巨大災難。據統計，這兩起災難的損失總額高達2千億美元以上。在官員們加緊推動救援工作的同時，他們也必須為未來的風暴做準備。
*大堤崩潰*
這起惡夢從8月底一直延續到幾乎整個9月。卡特裏娜颶風橫掃墨西哥灣區，就像是一列貨車駛過密西西比下游三角洲和密西西比州灣港市區。但是，更糟糕的情況還沒有到來。起初，路易斯安那州的官員們還因為暴風雨沒有對新奧爾良造成太大的災害而感到慶倖，但是，隨後，防範低窪地帶免遭洪水氾濫的大堤崩潰了。幾個小時之後，這座以爵士樂和馬蒂-格拉斯狂歡節而聞名的城市變成了災區。
*市長絕望*
倖存者說起他們親眼目睹令人心痛的故事。一名逃過了洪水災難的男子說：“簡直就是滿目蒼夷。我看到了貓、狗和鳥的死屍。我看到了90歲，差不多100歲的老人陷在水裏沒有人去救他們。”
當情況越來越糟的時候，新奧爾良市長納金在當地電臺表示，他感到越來越無奈和絕望。他說：“人們在面臨死亡。他們失去了家園，沒有了工作。新奧爾良市再也不會跟從前一樣了。”
*轉移計劃不週*
儘管不是所有留在新奧爾良的人都是窮人和黑人，但是大多數都是黑人和窮人。在州、地方和聯邦政府的救援工作非常不利的時候，全國各地一些黑人領袖指責這是種族主義造成的。但是，在更多的問題出現後，指責的焦點轉移到計劃不週、執行不力和官僚作風。
*聯邦負責人下臺*
大部份的指責是針對聯邦緊急管理部門。該部門負責人邁克.布朗因此在9月中辭職下臺。但是，受災地區的許多居民也指責新奧爾良市長納金和路易斯安那州州長凱瑟琳.布蘭科。
布蘭科州長承認她是被這起災難的嚴重情況嚇倒了。她說：“我們現在要應付的不是一般性的風災，而是我們從來沒有經歷過的大災難。”
*總統遭到批評*
布希總統也遭到了嚴厲批評，但是，他在視察新奧爾良和其他受災地區的時候努力避開誰應該對救災不利負責的問題。布希說：“我知道有很多猜測，我可以告訴你們，我對這個問題沒興趣。我感興趣的是解決問題，以後我們再心平氣和地想一想我們什麼地方做對了，什麼地方做錯了。”
*救災評估有待出臺*
目前對新奧爾良和災區的救災工作的最後評估還沒有出臺。新奧爾良的救援工作9月中旬被迫中斷，因為當時麗塔颶風登陸德克薩斯州和路易斯安那州的交界地區，新奧爾良的一些地區再度被洪水淹沒。
在麗塔來臨之前撤離休士頓的命令導致這個地區公路大塞車。如果颶風不是向東方移動，成千上萬的人可能就要被暴風雨困在他們的車子裏了。
*重新審查救災計劃*
州和地方政府官員表示，他們現在正重新審查救災計劃。初步檢查新奧爾良防護大堤的結果顯示，幾十年前建造大堤的合同商可能沒有在沼澤地上做好堅固的防洪墻。不過，最近的一項研究對這一評估提出置疑。但是不幸的是，人們沒有多少時間來確定怎麼才能加固大堤。
*惡夢可能會重演*
颶風專家預測2006年還會有嚴重的颶風，已經有17起暴風雨和9起颶風被命名。即使墨西哥灣區的居民仍在努力從今年的災難中恢復過來，他們現在必須要留意明年春天，因為整個惡夢可能會重演。
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