馴獅員、勇敢的空中飛人、還有其他的經典馬戲場面，差不多都從美國人的主流生活當中消失了。今天的年輕人更喜歡花大把的時間和金錢流連在遊戲室，水上公園， 而不是坐在帳篷裏看馬戲。不過，位於威斯康辛州巴拉布的馬戲世界博物館正在採取重大的積極舉措希望重新喚起大眾對馬戲的興趣。
*和大象近距離接觸*
動物訓練師說：“現在，這些大象姑娘們將給你們表演她們如何用自己的大象鼻子呼吸。”
在一頂紅藍條紋相間的帳篷下面，一大群觀眾正在專心致志地觀賞一位馴獸師給兩頭大象發口琴，讓它們吹奏。
這個妙趣橫生、富有教育意義、被稱作“與大象相遇”的近距離互動節目是“馬戲世界”推出的新節目之一。
*魔術師變戲法*
沿著滿是灰塵的娛樂場、魔術師特裏斯坦.克裏斯特用一些特大號的紙牌和他嫺熟靈巧的技法，在逗一家人開心： “看，梅花傑克，在那兒呢！”
身材瘦長的克裏斯特，身穿閃閃發光的黑色行頭，臉上挂著開心的笑容。其實他也是剛加入馬戲世界博物館不久。
不過他在逗觀眾開心的時候，可是表現得駕輕就熟：“這其中只有一種解釋，那就是我真的知道你們心裏在想什麼！(笑聲與掌聲) 非常感謝大家！”
*如何吸引更多觀眾*
特裏斯坦.克裏斯特和這裡其他人真正要變的戲法是讓馬戲世界博物館的大門前出現更多的觀眾。
為了幫助他們實現這個目標，博物館的管理人員還聘請了一些中國雜技演員前來助陣，同時讓遊客更加容易接觸博物館蒐集的馬戲工藝品。
有人在吆喝著：“在裏面，你們將看到拇指仙童，世界上最小的男子。”
在一座色彩斑斕的帳篷外面，一位馬戲世界博物館的工作人員用經典傳統的吆喝聲調，高聲模倣著往日的熱鬧場景：“不同尋常的奇異人士從地球的四面八方匯集到這裡。”
在著名的玲玲兄弟馬戲團過去的越冬場地修建起的馬戲世界博物館正在為能夠繼續開門營業而苦苦掙扎。
1973年，有24萬2千名遊客來到這裡。去年，僅僅有7萬1千人造訪此地，人數創下該博物館1959年開業以來的最低記錄。
*戴維斯：馬戲行業風光不再*
在奧斯汀的德克薩斯大學教授美國研究和美國歷史的珍妮特.戴維斯表示，和過去相比，馬戲行業已經風光不再。
戴維斯說：“在剛剛進入20世紀的時候，馬戲是人們生活中最重要的娛樂內容。通過欣賞馬戲表演這種豐富多采的娛樂經歷，生活在鄉村小鎮的人們得以了解到外面的世界居然如此精彩。”
在一個世紀以前，有將近100個馬戲團活躍在美國各地。今天，馬戲團的數量只剩下僅僅36個。
*馬戲表演的強大對手*
戴維斯女士說，隨著娛樂科技的日新月異，馬戲表演遭遇到強大對手的挑戰。她說：“第一次世界大戰之後，電影業開始真正脫穎而出，汽車工業和電影行業，再加上收音機，取代了馬戲，成為人們了解世界的途徑。二次世界大戰之後，電視成為最普及流行的娛樂方式。”
社會的變遷也損害了馬戲行業的發展。女權主義者攻擊馬戲團讓魔術表演的助手和雜技演員衣著單薄暴露。動物權益活動人士批評馬戲團訓練、圈禁動物的方式有失人道。
但是對於馬戲世界來說，最大的挑戰真的可以說來自河的上游。
威斯康辛峽谷座落在巴拉布的外面，那裏開設的水上公園和娛樂場，每個星期都會吸引成千上萬的遊客。
象大衛.薩魯圖斯這樣的馬戲世界管理人員表示，近鄰的娛樂設施對他們既有幫助，又有妨礙。他說：“在很多方面，他們受歡迎對於宣傳和推銷我們也很有幫助。但是，慕名前來的遊客主要還是在威斯康辛峽谷停留，在那裏遊玩，而不會再往前走12英里，來到我們巴拉布這裡。”
薩魯圖斯說，馬戲世界需要更好地推廣促銷自己，需要籌集50萬美元的捐款，才能保持競爭力。在增添一些新的、可以親自動手的娛樂項目的同時，這座博物館也在裁減工作人員和其他一些活動項目，其中包括每年一度、頗受歡迎的馬戲世界博物館大遊行。
*喜歡大象的凱西*
對於象來自萊斯頓的約翰.斯托克和他的女兒凱西這樣的遊客來說，如果能夠保持這座博物館的正常運營，那麼採取這些措施也是值得的。
斯托克說：“這裡確實能引起人們的自豪感。威斯康辛大概可以說是美國馬戲的故鄉，巴拉布更是馬戲的中心。”
他的女兒凱西說：“我喜歡大象！”
斯托克對女兒說：“凱西，學一學大象怎麼叫？”於是凱西真的模倣起了大象的吼叫聲。
*人們對馬戲的次文化興趣*
馬戲世界博物館的新策略是否能夠振興這個行業，現在斷言還為時過早。不過，從事美國研究的戴維斯教授說，這是明智的決定。
戴維斯說：“因為今天的時代，人們對馬戲有一種次文化的興趣，這種興趣從來沒有象今天這樣濃厚和強烈。”
*馬戲表演加入現代感*
戴維斯女士補充說，今天的馬戲表演可能需要學習加拿大太陽馬戲團所展現的現代感。他們的馬戲表演既沒有動物也沒有傳統表演，但是他們靠精采的雜技和輕鬆的表演使得演出場場爆滿。
馬戲世界博物館多年的老顧客、巴拉布的當地居民鮑勃.塔利表示，即使在演出過程中孩子們仍然嚼著口香糖，聽著IPOD隨身聽，不過因為他們可能厭煩了虛擬世界、新奇的小電器和刺激的水上游戲，這種馬戲表演的現場感很可能激發起他們的興趣。
塔利說：“這裡可能不象水上樂園那麼乾凈，但是這裡充滿樂趣。這裡有一種歡樂幸福的感覺。我更寧願待在這裡。”
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