美國的國鳥是白頭鷹，不過實際上還有其他一些動物也常常被視為美國的象徵，例如北美灰熊。兩個世紀前，北美灰熊曾經在密西西比河以西的地區廣泛存在。不過由於過度捕獵，到了30年前，北美灰熊一度瀕臨滅絕。
在過去的30多年時間裏，在美國聯邦、地方政府和民間環保組織的合作之下，北美灰熊的數量迅速上升。美國聯邦政府日前宣佈，由於北美灰熊的數量增加，生活在黃石國家公園的北美灰熊將從今年4月28號開始不再受到聯邦瀕危物種法案的保護。
*面臨滅絕*
在美國境內，北美灰熊主要生活在美國西部的蒙塔納、懷俄明和愛達荷三個州，其中有相當數量生活在位於三州交界處的黃石國家公園。19世紀初期，美國境內估計大約有5萬多只北美灰熊。但是由於過度捕殺和棲息地的喪失，到了1975年，北美本土48州的灰熊數量急劇下降到1千隻左右。在黃石公園，灰熊數量只剩下大約130隻。也就是在這一年，根據聯邦瀕危物種法案，美國政府把北美灰熊列為受到威脅物種。
在過去的30多年裏，由於聯邦和地方政府採取了增設保護區、禁止捕獵、和加大科研等措施，北美灰熊的數量穩步回升。目前，棲息在黃石公園的灰熊數量已經上升到500多只，比30年前增加了4倍多。
*顯著成就*
美國漁業和野生動物署主任戴勒.霍爾在宣佈把黃石公園的北美灰熊從瀕危物種的名單上去除的時候說，北美灰熊數量的恢復是美國政府在保留生態遺產方面取得的又一個顯著成就。
不過，美國的一些環保活動人士對聯邦政府的這個決定表達了關注。他們認為，失去聯邦法案的保護之後，黃石公園的北美灰熊的前景不容樂觀。
總部設在蒙塔納州的野生動物保護組織大黃石地區聯盟的執行主任麥克.斯考特認為，聯邦政府的這個決定的依據主要是公園保護地的北美灰熊數量的上升，但是沒有充份考慮灰熊的棲息地和食物來源在未來可能出現的變化。他認為，現在決定把灰熊從名單上去除，實際上是拿灰熊的命運去賭博。
*不同態度*
斯考特說：“北美灰熊的棲息地和食物來源正在受到氣候變化和疾病的影響。我們實際上已經看到了這些影響。但是，漁業和野生動物署的態度是“‘灰熊能夠適應這些變化。’我們認為，這個態度是不正確的。”
黃石公園的北美灰熊保護工作將由蒙塔納、懷俄明和愛達荷三個州的政府共同負責。三州政府都表示，計劃在一定限制條件下開始允許私人捕獵北美灰熊。此外，在處置對居民和牲畜安全構成威脅的灰熊問題上，三州處理辦法也將更具有靈活性。
生活在黃石公園和阿拉斯加州以外的北美灰熊將仍然受到聯邦瀕危物種法案的保護。除了北美灰熊外，美國聯邦政府目前還在考慮把美國國鳥白頭鷹和北美灰狼從瀕危物種法案的保護名單上去除。
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