寒冷的冬天到來時，美國很多老年人和窮人以及一些有孩子的家庭不得不在開足暖氣和購買食品或重要藥品之間做出選擇。有一些“安全網”項目在幫助這些人，讓他們不必做出那樣的選擇：水電公司可以降低他們的水電費，聯邦政府出錢幫他們支付取暖費，私營的燃料基金也在提供幫助。
多勒西雅.揚西退休後，終於有時間在她科羅拉多州丹佛市所租的小房子裏做飯、縫紉、寫東西和唱歌。但是，寒冷的天氣打破了她安度晚年的夢想。她說：“我總是在說，電費帳單簡直讓我窒息。”
揚西說，最大的問題是她的房子能源效率太低。她說：“去年12月，我這所小房子的電費帳單就有190美元。我兒子住的是5居室的房子，而我們的電費居然一樣。”
*聯邦政府提供能源協助計劃*
有很多不同的項目可以幫民眾支付他們的電費和煤氣費，其中最大的一個項目是聯邦政府資助的低收入者能源協助計劃。一些電氣公司給低收入家庭的電氣費帳單打折。此外，全美各地還有400傢俬營燃料基金向社區提供服務。
燃料基金是自發的慈善項目，是對聯邦基金的補充。喬治.寇林是全美燃料基金組織的負責人。該團體的成員包括從面向整個州的組織到只覆蓋單個城市或某片區域的地方機構。它們每年共向有需要的家庭提供1億美元的資助。寇林說，雖然一些燃料基金得到聯邦能源協助項目的資助，但大多數基金都源自於私人捐款。
寇林說：“這些基金由電氣客戶自願捐助。電氣供應公司讓客戶自己選擇是否捐款，所捐款項將轉到一個非盈利的合作機構。電氣公司通常會捐出等額的資金。”
*資助裝置高效節能設備*
美國最大的燃料基金“科羅拉多能源援助”組織的負責人斯基普.阿諾德說，這個基金也幫助支付低收入者住宅裝置新的高效節能設備的費用。該組織還推行“能源巡迴展”計劃。這個以學校為基礎的項目，向孩子推介節能燈泡和低成本的節能辦法。阿諾德說，節能可以幫助每一個人，不過總是有家庭在支付電氣費帳單方面需要緊急援助。
揚西說，這些日子以來，保持室內溫暖終於可以負擔的起了。她說：“去年12月我的帳單是190美元，而現在只有90美元，你可以看到這是多麼大的不同。”
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