近年來，國際能源需求的增加以及石油價格的飛漲使得能源消費國越來越把注意力轉向替代能源的開發上。在尋找替代能源的過程中，生物燃料因為它的可再生性和環境方面的優勢而受到親睞並且得到了大力的推動，但是這種生物燃料的開發也引起了很多爭論。
*全球能源作物的生產每幾年就翻一番*
華盛頓自然資源保護委員會氣候中心的科學主任拉什夫博士最近在參議院能源和自然委員會舉行的一個聽證會上表示，在實現減少美國對石油的依賴、減少大氣污染以及提供支付得起的能源服務這三大目標方面，生物燃料具有做出很大貢獻的潛力。
拉什夫說：“可以持續生產的生物質原料，經過有效加工而且被用在高效的交通工具上，可以減少我們對運輸中使用的石油的依賴，減少吸熱的二氧化碳的排放，而且還會對推動農業經濟的發展做出重大的貢獻。”
正是因為這種前景，全球範圍內都開始大面積種植能夠產生能源的植物，特別是玉米、大豆、和甘蔗等糧食作物。聯合國的一份研究顯示， 全球能源作物的生產每幾年就翻一番。到目前為止，有17個國家承諾要大規模種植能源作物。去年，美國超過三分之一的玉米都用來生產乙醇，比2005年增加了48%。巴西和中國將近5千英畝的土地上都種上了能源作物。
*拉森：對玉米的過度需求正在導致玉米價格上漲*
玉米被大量用作乙醇的生產原料對全球的食物鏈帶來了很多意想不到的後果。華盛頓的研究機構地球政策研究所的研究主任拉森女士在接受美國之音採訪時表示，她對美國目前大量投資于乙醇提煉廠把玉米轉換成汽車用的燃料感到非常關注。
拉森說：“我們的關注圍繞這樣一個事實，即對玉米的過度需求正在導致玉米價格上漲。而玉米價格的上漲也會導致其他主要食品價格上漲。像小麥、大米和大豆等糧食價格也同樣會上漲。而這些產品價格的上漲也會導致牛奶、雞蛋和牛肉等的價格上漲。”
玉米的價格在過去一年的時間裏翻了一番，小麥的期貨交易價格是10年來最高的。大米的價格也在上漲。美國農業部預計，在2007年，雞肉的批發價格要比一年前平均高出10%，一打雞蛋的價格將上升21%，牛奶的價格上漲14%。
玉米價格的上漲使得美國以玉米為飼料的動物養殖業和肉製品加工工業的成本增加。美國最老也是最大的肉類和家禽貿易協會美國肉品研究所負責法律事務的副總裁謝夫奇克對美國之音表達了他們的關注。
謝夫奇克說：“當玉米的價格翻番或是上漲更多的時候，我們的競爭力就會受到很大的影響。”
地球研究所的所長萊斯特.布朗表示，與以往跟天氣有關的食品價格上漲不同的是，這次的上漲將不會是短期的。他說，由於美國是全球最大的食品出口國，因此美國糧食出口的減少會影響到那些依靠國際糧食市場的低收入國家。
*謝夫奇克：將大量糧食作物轉化成燃料對全球經濟的影響是多方面的*
與此同時，全球範圍內食品價格的上漲也會減少國際社會用來購買糧食的資金，從而導致更多的人處於饑餓之中。而價格上漲引發的消費者反彈也會在一些不穩定的國家引發政治動亂。在某個時候，不斷蔓延的政治不穩定也可能會干擾全球經濟的增長步伐。
美國肉品研究所負責法律事務的副總裁謝夫奇克也認為，將大量的糧食作物轉化成燃料對全球經濟的影響是多方面的。
謝夫奇克說：“當你提供很大的獎勵措施，讓人家把本來用來種植別的東西的一英畝地改種玉米，結果這塊地就不能種植豆子、小麥或是其他蔬菜等。這給所有產品帶來的影響將是成倍的。”
總部位於紐約的佈雷斯韋爾和朱利安尼律師事務所的主要合夥人、美國提煉商的發言人馬伊薩諾對美國之音表示：“當我們用大量的玉米或是某種也有很多其他用途的產品(來生產乙醇 )的時候，我們要問這樣的問題，即那些也需要使用這些產品的人會怎麼樣？天然氣也有這樣的問題。天然氣被很多人用來做非常不同的事情。大豆、玉米和其他原料也是這樣的情況。”
馬伊薩諾說，因此，在推動開發生物燃料的時候，我們需要慎重從事。
不過，英國的全國農民聯合會的主席肯德爾對於這些關注不以為然。他承認，食品價格的確上漲了，但是他說，從農民的角度來說，這是一件好事。他表示，一百多年來，農產品的實際價格一直在下降，所以目前價格的上漲最多只是一種調整。
他還指出，每個家庭在食品上的支出比例一直在下降。肯德爾也不認為生物燃料會使發展中國家更加貧困。他說，全球的麥片價格會上漲，但是這會刺激像南部非洲這些地區增加小麥的生產，而這會進一步推動那裏的發展。
不過，聯合國的一份研究報告說，生物燃料的開發並不一定會給農民帶來好處，對於那些不擁有自己土地的農民來說，種植能源作物會尤其有害，更高的食品價格也會使城市和鄉村的貧困人口面臨更大的經濟壓力。
不管如何看待這個問題，有關用糧食作物來生產乙醇引起食品價格上漲的現象已經引起了中國政府的警覺。中國政府日前決定不再批准用糧食生產乙醇的項目。政府計劃讓生產商改用木薯和高粱來生產乙醇。
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