美國是世界上民間慈善最發達的國家，差不多一半以上的美國人積極參加志願活動，每年人均從事志願工作達52小時。此外，美國人無論貧富都樂於將自己的財富用於公共事業。
美國的慈善活動可以追溯到美國傳統文化和宗教信仰中的感恩理念。許多人懷著感恩的心通過慈善行動來報答自己得到的恩惠，而感恩的對象不必是對自己施恩的人，報答的尺度也不是以得到的恩惠來衡量。此外，美國社會的慈善活動也體現了基督教教義中的“普世”思想，把救助貧苦做為宗教義務之一，教會的現場捐款等慈善方式對現代的慈善事業產生了很深的影響。
一般來說，美國的慈善資金主要有兩個來源：一是以高科技崛起發家的新貴；二是上一代留下的鉅額遺產。研究表明，到2052年，由上一代轉移給下一代的資產至少有45萬億美元，甚至更多。
統計顯示，美國目前有800多萬人資產超過百萬美元。美國財富與慈善中心主任保羅.舍維什說，從來沒有象現在這樣有這麼多巨富。他說，這些人已經不再關心財富的安全性以及如何積累財富，而是在思考他們人生的最高境界是什麼，如何通過手中的財富實現他們人生的最高目標。
*蓋茨和巴菲特*
最著名的例子當屬比爾.蓋茨和投資大亨巴菲特。蓋茨不僅于2000年出資260億美元創辦了比爾及美琳達.蓋茨基金會，還于2006年宣佈在未來兩年逐漸退出微軟公司的日常管理工作，把注意力轉向衛生和教育等慈善事業。巴菲特去年6月宣佈將其資產的80%捐給慈善事業，按照當時的市值計算，巴菲特打算捐出的資產相當於370億美元。
然而在美國，慈善絕不僅僅是富豪的專利，慈善事業的真正主體是普通百姓。有數據顯示，大約85%的慈善捐款來自普通民眾。年收入在1萬美元以下的家庭的捐贈的是收入的5.2%。美國活力基金會創始人克裏斯托弗.埃林傑向記者講述了普通美國人慷慨捐助的動人事例。
他說：“捐助慈善事業的不僅是非常富有的人，各個收入階層的人們都這樣做。有一位大學教授理查德.斯姆勒，他收入不多，但每年都把收入的一半捐給慈善機構，他還在非贏利組織‘人類家園’當義工，為無家可歸者建造住房。還有一位女士開辦了一家生產兒童餅乾和曲奇餅的企業，她將公司的全部贏利都用於幫助兒童。這只是兩個例子，還有許多非常慷慨捐助的人們。”
理查德.斯姆勒是美國維吉尼亞州北維州社區學院的數學教授。除了這份全職工作之外，他還做兩份兼職，包括在華盛頓特區一個庇護所教授普及教育課程，並每個月出錢為這個庇護所支付100頓膳食。10年來，斯姆勒教授已經把收入的一半以上捐給了慈善事業。他的目標是在退休之前捐出100萬美元。
*被榜樣的力量打動*
除了出錢興辦公益事業之外，有的慈善家還建立網站，在網站上樹立捐贈模範，鼓勵更多人獻身公益。活力基金會創始人克裏斯托弗.埃林傑于2007年5月創辦了“勇敢給予”的網站(BolderGiving.org)，介紹慷慨解囊的典型，起到了鼓舞他人的作用。
埃林傑說：“過去25年跟美國捐贈者合作的經驗告訴我們，人們被榜樣的力量深深打動，還有些捐贈者被一些故事中的人物打動。因此，許多不同收入水準的人向我們捐款。這表明做一個慷慨的人不一定非得是百萬富翁。我們遇到許多人是因為受到他人慷慨解囊事跡的激勵才從事慈善捐款的。”
專家指出，除了捐贈之外，開辦企業增加就業、為員工提供好的健康保險、或者照顧殘障人，這些都是積極使用財富的途徑。
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