特許學校(Charter School)是美國近十幾年來出現的新型學校，它代表了美國教育改革的一種新思路和新策略。一般認為，特許學校的興起深受美國低收入家庭的歡迎。
美國第一所特許學校于1992年創辦于明尼蘇達州。在那之後，特許學校在美國受到廣泛歡迎。到2005-2006學年，全美大約40個州以及波多黎各和首都華盛頓相繼通過特許學校法，特許學校數量接近4000所。
特許學校的迅猛發展首先離不開法律的保障，美國各州的特許學校法已經覆蓋了美國約92%的人口以及96%的較大學區。另外，公立學校品質下降引起公眾不滿也推動了特許學校的發展。許多學生家長、特別是低收入家庭非常擔心子女的教育問題，急切尋求其他的方法，而私立學校收費昂貴，不能滿足絕大多數普通民眾的需求。
*兼有公立和私立學校特點*
特許學校結合了公立學校和私立學校的優點。它既像公立學校那樣不收學費，又像私立學校一樣擁有相對大的自主權；既像公立學校那樣面向所有美國居民，又像私立學校那樣具有小班教學的優勢，注重學生的學習成績和教學品質。
大部份特許學校由教育專業人員、學生家長和社區領導人創建，有的特許學校附屬於一所大學。特許學校的經費來源於所在州的財政撥款和自籌資金，自籌資金部份不與本學區其他學校分享。
儘管特許學校在美國已經有將近20年的歷史，但是分析人士認為，它仍然處於基礎教育的邊緣，而且前景如何還有待進一步的驗證。俄亥俄州代頓大學教育學院院長托馬斯.萊斯利認為，如果特許學校能夠留住絕大部份學生，就是一種成功。
萊斯利是代頓實驗學校的創辦人。日前，這所學校所在學區的理事會決定代頓實驗學校更名為代頓特許學校。它目前是代頓大學的附屬學校。代頓特許學校成立4年來成功地把第一屆學生中的32人送入高等院校。
*很多學生來自問題家庭*
代頓大學公共關係部助理部長希拉.辛德爾指出，儘管代頓特許學校第一屆學生的保留率不太理想，但是發展趨勢是不錯的。她說：“學生的保留率不算高，升入大學的這32名學生只佔第一屆學生的三分之一，但是這是一所處在摸索階段的學校。下一屆學生的保留率要高得多，有可能達到75%。學校在如何留住學生方面學到了很多知識，知道如何幫助學生克服困難完成學業。”
辛德爾介紹從代頓特許學校升入大學的學生的情況時說：“第一屆畢業班裏大部份學生是非裔美國人，他們中許多人是家裏唯一的大學生。這要歸功於學校的老師，他們工作非常辛苦，不僅認真教授學生，還經常跟學生家長取得聯繫。沒有家長、行政管理人員、學生家人、學生本人和朋友的幫助，這些學生是進入不了大學的。”
希拉特別強調說，代頓特許學校的老師非常敬業，他們不僅是教師，還是輔導員。很多學生來自問題家庭，老師進行家訪，了解學生生活，了解他們的家庭。希拉說，從代頓特許學校初步的運作成果看到了這所學校充滿希望的未來。
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