美國各城市和縣郡政府通常設有城市規劃辦公室(Zoning Office)，居民改建、擴建房屋都需要得到城市規劃辦公室的批准。在基層社區發揮重要作用的還有“房主協會”，社區居民通過這種方式進行自我管理。

在美國，擁有房產的居民共同在社區內對房舍進行規範管理的機構叫“房主協會”。但是，自我意識很強的美國人並非都喜歡被“管理”。

家住伊利諾州芝加哥郊區的珍妮弗對小區管理機構決定在自己家門前修人行便道很不滿意，因為她家所在位置正好位於一個死角，她已經清靜慣了。後來她得知，社區的其他住戶長期以來堅持要修一條遍及小區的便道，這樣可以使全小區更安全，還可加強鄰里關係。

在亞利桑納州，“房主協會”有9000個。美國全國約有5400萬人居住在由“房主協會”管理的社區內。加州的美國房主協會中心的工作人員接受採訪時說：“房主協會遍及美國各地，其他國家我相信也有。我想，房主協會起源於上個世紀60年代，一般負責管理社區內個人擁有以及大家共有的建築設施。社區內的每個人都必須遵守章程，繳納會費，房主協會則負責執行上述有關規則。“

*鄉規民約*

在美國，買房入住後往往自動成為房主協會成員。買房子簽署的一大堆文件中包括對房主協會規章的承諾，即遵守一系列“鄉規民約”，例如，住戶不得隨意搭建、改建現有房屋，增建和改建要得到協會的建築委員會批准；房前不得曬衣服，不得安裝體積過大的兒童滑梯，街上不得看見院內的工具房等。當然，保持房前屋後草坪整齊美觀屬於基本要求。

美國各地社區內的圍繞管理與被管理的“鬥爭”不斷發生，除了個人喜好的因素外，房主協會提出的設施增設費用以及其他開支要由住戶均攤，這也經常成為居民抱怨的焦點。為此，將社區管理機構告上法庭也有發生，反對社區管理獨斷專行的組織也應運而生。

亞利桑納共和報說，房主協會已經成為事實上的“小政府”。麻薩諸塞州共和黨議員格雷向國會提出了房主協會改革綜合議案。

加州美國房主協會中心的工作人員說，並非所有的人都不喜歡房主協會：“不是所有的人反對房主協會。有人不喜歡別人發號施令，這是人的本性。”

*與大公司抗爭*

房主協會的管理是為了保證社區景觀具有整體感，房屋周圍環境品質不會下降，房屋能夠保值。房主協會往往將日常監督任務委託給一家專職管理公司，定期或者不定期的驅車在社區內巡查。一旦發現明顯違反社區規章的現象，便負責同有關住戶聯繫，限定時間予以糾正。不能解決的糾紛，雙方均可尋求民事訴訟。

關於維護社區環境，一個很好的例子可能是眾多社區同零售連鎖店巨頭沃爾馬的抗爭。沃爾馬問題觀察機構的紐.維克斯勒說：“沃爾馬商店的建築通常毫無特色，同周圍社區格格不入。在許多地方，人們根本不能容忍自家後院出現一個2萬平方英尺的灰色盒子狀的商店。”

維克斯勒說，依據他的經驗，在大公司面前，最好的辦法是房主協會出面維護居民的利益，這比一家一戶單槍匹馬地抗爭要有效得多。