汽車和工廠排放的二氧化碳是全球變暖的頭號原因。科學家早就提出過，空氣中二氧化碳數量的增加實際上可使莊稼長得更高大。不過，來自美國產糧區的新研究對上述假設提出質疑。
林.沃費爾是家族裏在伊利諾州種植農作物的第四代人。他的農田平坦，一望無際，黑油油的土地非常肥沃，幾乎是世界最好的耕地。他的玉米地挨著一條州際公路。
這些年來，隨著車流量增加，沃費爾注意到一個奇怪的現象。離公路近的莊稼比遠一些的莊稼長得高大。沃費爾：“這些莊稼長得高大是二氧化碳作用的結果。跟遠處的玉米相比，離公路近的玉米保持綠色的時間更長。”
高中生物課本中寫道，二氧化碳跟水和陽光都是光合作用的因素。二氧化碳使得植物生長。空氣中二氧化碳的增多也是造成全球氣候變暖的最主要原因。因此科學家會說，空氣中二氧化碳越多，農作物就越高大。他們甚至創造了一個術語，叫做二氧化碳施肥效應。
美國能源部的傑夫.阿姆托爾從20世紀80年代起開始研究二氧化碳。阿姆托爾：“我們預期到2050年，在其他條件不變的情況下，光是空氣中二氧化碳的增多就可能使大豆、小麥和稻米的產量比目前提高大約10%到15%。”
但是其他方面也在變化，氣溫提高，更多乾旱。不過，佔主導地位的觀點是，二氧化碳的增加會減輕甚至抵銷那些不利因素。美國經濟評論最近的一項研究結論是，由於全球氣候變暖，在下一個世紀裏，美國農業利潤將增加10多億美元。這個結論的根據是一些實驗的結果，而這些實驗是在人工控制的暖房進行的，而實地進行的新研究對上述觀點提出異議。
*莊稼長勢強但產量低*
生物學家史蒂夫.朗在伊利諾大學尚佩恩-厄巴那分校負責一個叫做the SoyFACE的研究項目。史蒂夫.朗可以用管子向實驗田裏輸送二氧化碳，讓農作物在未來的氣候條件下生長。
二氧化碳管道盤旋在有一個網球場那麼大的田地上方，向莊稼施放二氧化碳氣體。由電腦對空氣進行檢測，以便讓二氧化碳的濃度保持穩定。史蒂夫.朗說：“目前空氣中二氧化碳的濃度為大約百萬分之三百八十份。我們正在把這個濃度提高到2050年可能達到的水準，大約是550份。”
史蒂夫.朗按照2050年的氣候條件進行農作物試驗有5年了。試驗結果使他震驚。實驗田裏的莊稼長勢強壯，但產量比預期低50%，害蟲倒是大量繁殖。比如，西方玉米根蟲產卵的數量是過去的兩倍。
去年夏天史蒂夫.朗在《科學》雜誌上發表他的試驗結果之後，支援和批評的聲音都有。有些研究人員認為，空氣中二氧化碳含量增加對農業的傷害可能大於它帶來的好處，因為，二氧化碳也助長了雜草的生長。
能源部的傑夫.阿姆托爾跟人合寫了一篇論文，質疑史蒂夫.朗對試驗數據的解釋。不過，他承認需要進行更多的實地工作，而目前急待需要解決的是未來的糧食供應。
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