在贏得2008年奧運會的主辦權時，中國領導人許諾要在人權和法治方面做出顯著的改進。但是，一位著名的中國法律問題專家表示，他認為在奧運會舉行之前的這一年裏，中國只會做出零星的改進，中國的法制狀況在大多數情況下依然會令人不能滿意。
中國曾經表示，中國可以在改善法治方面做出的一個表現就是執行中國在1998年簽署的聯合國公民和政治權利國際公約。
美國紐約大學中國法律問題專家孔捷榮表示，中國在明年奧運會之前履行該公約的可能性很渺茫。孔捷榮在香港外國記者俱樂部發表演說表示，履行聯合國公民和政治權力國際公約意味著中國必須做出很多根本性的改變，如取消臭名昭著的勞改營。
*中國警方喜歡勞改營*
中國的警方喜歡勞改營，因為他們可以不經過司法審判就把人送到那裏去。孔捷榮指出，中國許多司法學者都表示支援取消勞改營，但是中國的警方和公安部更支援繼續保留勞改營。
孔捷榮說：“他們擔心政治穩定、社會穩定的問題。勞改營是進行控制的重要手段，在用來對付政治異議人士的時候很管用。勞改營也用來對付他們所說的流氓。總之，中國當局可以把任何因為缺乏證據不能判罪的人投入勞改營。”
但是，孔捷榮說，他認為在北京奧運會之前，中國會做出某些司法改革。他說，中共黨代會這個月晚些時候要在北京召開，並可能表示贊同無罪推定的原則。被告在被證明有罪之前被認為無罪這種原則是西方司法體系的柱石。
*減少死刑數目*
孔捷榮說，她也認為中共黨代會將確認中國最高法院有關通過脅迫得來的口供以及非法得來的證據不能用來定罪的決定。她說，中國發生的一個重要發展是，中國的最高法院已經成為積極的司法制度改革者。例如，最高法院試圖減少死刑數目。
孔捷榮說：“大家看到，最高法院面臨的情況時，中國有多達68種罪名可以判處死刑。中國的立法機構由於政治原因不願以減少死刑罪名，但是最高法院在實際上正在努力讓下級的法院謹慎使用死刑。”
中國政府表示，近年來中國的死刑犯人數已經減少。孔捷榮說，這是可能的，但是到底有多少人被判處死刑依然是中國的一個秘密。
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