中共總書記胡錦濤在中共十七次代表大會上提出新的發展理論和經濟增長目標。觀察人士認為，雖然中共領導層強調可持續性的平衡發展，但是，發展速度仍然是中共優先考慮的目標。

*提出科學發展觀*

胡錦濤在中共十七大政治報告中提出了所謂的“科學發展觀”，他說，這個新觀念是根據中國現有國情綜合研究各種社會矛盾的基礎上提出來的。胡錦濤指出，進入新世紀以來，中國經濟實力顯著增強，但是，生產力總體水準不高，自主創新能力不強，長期形成的結構性矛盾和粗放型增長方式並沒有根本改變。

另一方面，人民生活總體上達到小康水準，但是收入分配差距拉大，還有相當數量的城鄉貧困人口和低收入人口。基於這種現實，胡錦濤強調，中國應該綜合各方面利益，實現平衡發展。
 
胡錦濤擔任中國最高領導人的過去5年中，中國經濟的年增長率均超過兩位數，今年上半年達到11.5%。連年高速發展的負面效果開始逐步顯現出來，其中最嚴重的要數資源消耗和經濟增長不成比例以及環境嚴重污染。胡錦濤強調，科學發展觀的“基本要求是全面協調可持續，根本方法是統籌兼顧”。

西方媒體普遍認為，中國領導層新提出的“科學發展觀”的經濟含義實際上就是西方倡導的“可持續性發展。”

*萊爾敦：胡溫新領導似乎有可持續發展意識*
 
美國新罕布希爾大學教授勞倫斯.萊爾敦在接受美國之音採訪時說，胡錦濤和溫家寶等新一代領導人似乎比他們的前輩更具有可持續性發展的意識。

萊爾敦說：“胡錦濤認識到，增長率在中國既代表繁榮，也代表一種負擔。換句話說，經濟迅速增長產生了許多問題。他似乎意識到發展不能完全建立在經濟增長的基礎上，而必須以一種更符合邏輯、更健康的方式實現。所以，胡錦濤面臨的問題是如何保持對人民和國家的長遠利益有利的經濟增長。”

*胡錦濤提出經濟增長新目標*
 
但是，胡錦濤在提出統籌兼顧、全面發展模式的同時，仍然強調發展是科學發展觀的“第一要意”，以此為依據，胡錦濤提出中國下一步經濟發展的新目標：在2020年前，實現人均國內生產總值比2000年翻兩番。

這是一個讓西方媒體普遍感到震驚的目標，法新社的報導指出，中國以前制定過在20年內讓國內GDP總值翻兩番的目標，但是這次提出翻兩番的卻是人均GDP。考慮到中國官方預計的2020年人口總數可能達到15億，報導指出，這是迄今北京制定的最雄心勃勃的經濟目標。

*萊爾敦：胡不可能放棄增長速度的目標*
 
英國金融時報的報導引述專家的評論認為，要實現這一驚人的目標，中國今後的經濟增長率不能低於8%或8.5%。報導說，這個目標表明，增長速度仍然是北京最為關切的問題。

新罕布希爾大學教授萊爾敦告訴美國之音，無論胡錦濤多麼重視經濟發展的品質，他也不可能放棄增長速度的目標，因為中共需要維持一定的增長率來保證就業，實現社會穩定。

萊爾敦說：“北京領導人的合法性在很大程度上取決於能否維持經濟增長，無論是鄧小平還是江澤民，他們長期以來都把經濟翻幾番作為目標，這已經成為中共領導人的慣例，胡錦濤的科學發展觀也不能例外。關鍵是胡錦濤是否認識到中國能否承受得了人均產值翻兩番的增長目標所產生的環境和社會後果。”
 
胡錦濤在政治報告中承認，中國目前的經濟增長是在付出了資源消耗和環境破壞的極其高昂的代價之後實現的。西方輿論讚賞過去5年的所謂“胡溫新政”引進西方的可持續性發展的理論，提出建立和諧社會的概念等做法。

新罕布希爾大學的中國問題專家萊爾敦教授認為，胡錦濤主席和溫家寶總理在保持經濟平衡發展方面肯定要超過前幾代領導人，但是他懷疑胡溫能否超出中共領導人片面追求高速度的局限，真正實現他所謂的科學發展觀。

萊爾敦說：“如果胡錦濤嚴肅看待科學發展觀的問題，他可能會需要理解這种經濟目標和增長率在今後一段時期是難以為繼的。中國經濟在連續高速增長之後需要穩定一段時期，糾正不平衡現象，然後再繼續發展。但是我們沒有聽到胡錦濤說這樣的話。”