肆虐的野火席捲南加州從洛杉磯到聖地亞哥的農場和山丘社區，燒燬了價值10億多美元的財產，100多萬居民被迫疏散。加州消防員與幾十處野火搏鬥，並得到來自全國各地的救火隊員、滅火設備和飛機的幫助，一個指揮中心全盤協調這次滅火行動。在位於愛達荷州博伊斯市的美國國家跨部門防火中心，來自國家公園管理局、土地管理局及其他7個部門的專家每天都一起開會，協助指揮這場撲滅野火的戰役。
參加會議的有國民衛隊人員、氣象學者和其他專業人士。美國森林服務局野火分析師湯姆.沃德爾查看13個地理區域的氣象圖和地面數據，並對山火走向進行分析預測：“看看我們的火險指數，整個北部山區、一直延伸到華盛頓州仍然很乾燥。”
跨部門合作共同撲救西部野火是一種比較新的方式。50年前，聯邦部門都有各自的林火撲救計劃，很少見到不同部門間有效的溝通協調。後來情況發生了變化。
*大調度中心*
火災資訊部官員拉索爾.理維拉自豪地帶著記者進入國家跨部門協調中心。這是一個連通的大辦公室，裏面到處是電腦、地圖、圖表、鐘錶、規劃佈告板和檢核表。防火中心工作人員在這裡編輯整理每天的火情報告，提供給所有部門和地方消防局。
理維拉說：“其實這是一個大調度中心，分為4個部門。一個部門負責人員調度，一個部門負責空中調度，指揮出動飛機和加油機，還有一個部門負責收集資訊並進行預測，這個部門跟蹤全國各地的天氣情況，分析天氣可能對火災季節產生哪些影響，並預測今後兩三天的火情。”
防火中心如何制定具體某處野火的撲救策略呢？只用水滅火並不總是可行的，人們甚至根本就不想採用這種辦法。丹.巴克利是國家公園管理局一位經驗豐富的消防專家。他經常建議利用“可控制燃燒”的辦法，也就是除去道路上的易燃物，或是讓野火燒到無法繼續蔓延的地方，比如河流或翻耕過的土地。
巴克利說：“我們先確定野火範圍。如果天氣轉涼、火勢減緩，我們可以直接滅火，也就是說，救火隊員直接靠近野火邊緣地區，用耙子、斧子和鋸開闢一條控制線。也可以用推土機或拖拉機犁除易燃物，阻止火勢蔓延。如果火勢太猛，我們就要尋找離野火邊緣更遠的地方。比如有裸岩的山坡，植物不太容易燃燒，或是因為潮濕而無法燃燒的地帶。”
*依靠空中支援*
美國森林服務局的吉姆.特納說，撲救野火在相當程度上要依靠空中支援。作為空中防火系統的協調員，他負責協調防火中心與駕駛大力神空中加油機的軍方警衛隊聯合執行任務，在地面人員無法靠近的邊遠地區和危險地區投放阻燃劑，阻止火勢蔓延，“基本上由聯邦部門發佈任務，軍方提供完成任務的平臺。兩個部門關係非常密切，合作得很好”。
每年夏季，發生雷鳴閃電、粗心大意的露營者或縱火者引發山林野火的時候，這種跨部門間的合作關係都受到檢驗。
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