中國國內外的觀察人士認為，中國的環境污染和生態毀壞達到驚人的水準。與此同時，政府主管環境保護的部門的一位高級官員說，由於“缺乏規劃的結構佈局”，中國的環保“步履維艱”，面臨非常大的阻力。

隨著中國經濟連續多年的高速增長，中國的環境污染和生態破壞在短時間內達到“國際先進水準”。甚至在財力最雄厚、政治力量最集中的中國首都北京，環境污染也達到令人瞠目結舌的水準，以至於國際奧會不得不考慮2008年北京奧運會期間是否應當在空氣污染特別嚴重時推遲某些耐力項目的比賽，以避免損害運動員的健康。與此同時，已經有若干國家的運動員表示，鋻於北京嚴重的空氣污染，他們將儘量減少在北京逗留的時間。

中國的環境污染及其危害有目共睹。近年來，中國各地由於環境問題引發的大規模群體抗議事件也層出不窮。然而，中國廣大公眾的普遍感覺是，中國的環境污染又有增無減。衛星圖片也證實了中國公眾的這種感覺。全世界20個空氣污染最嚴重的城市，有16個在中國。

*政治問題*

中國國內外的批評者指出，中國有增無減的環境污染是一個環境問題，更是一個政治問題。在實行一黨專制的中國，由於當局提倡以經濟發展為第一優先，中國各地的執政黨和政府官員犧牲環境來追求經濟發展。對環境污染膽敢提出抗議的人不是被置之不理，就是遭受鎮壓。由於中國的司法系統也在執政黨的控制之下，中國的法院對環境污染無能為力。

北京大學退休教授、環保人士賈蕙萱說，應當看到，近年來，環保意識在中國已經相當普及，她本人以及許多其他人都自覺地行動起來，通過撿拾旅遊地的垃圾這樣的具體行動來保護環境。但是，她認為那種以經濟發展為第一優先、強調“發展才是硬道理”的說法顯然不利於中國的環境保護。

她說：“發展才是硬道理，在中國經濟還沒有發展的時候是對的。但是，中國的經濟改革開放都將近30年了，就不能只是說這一句話。只是說這一句話，我認為還是不完善的。”

*強調可持續發展*

中國執政黨共產黨領導人胡錦濤上任之後提出“科學發展觀”，其中一個重要組成部份就是強調中國的可持續發展。而可持續發展的幾個基本前提就是環境保護，至少是不破壞環境。然而，多年來的以經濟發展為第一優先的勢力在中國已經形成尾大不調之勢，中國各地執政黨和地方政府腐敗官員已經與經濟發展有了利害關係，他們寧願毀壞環境、寧願冒一定的風險鎮壓抗爭的民眾，也不願意減緩經濟發展從而損害他們的個人利益。

在當今中國，環境保護跟政治的這種微妙關係屬於敏感問題，官方控制的大眾傳播媒介不能公開討論。星期四，官方的報紙人民日報發表國家環保總局副局長潘岳日前在一個環保國際研討會上的講話，以曲折委婉的措辭觸及了這個問題。潘岳說：“造成中國環境問題的原因很多，但最嚴重的還是缺乏規劃的結構佈局。……主要阻力來自於利益衝突。”

潘岳還說：“《規劃環評條例》本來預計今年8、9月份出臺，但由於各種原因，各方還有很多不同意見，現在推遲了。”今年早些時候，中國包含有關環境污染給經濟造成的損失的所謂綠色GDP報告，在各地政府的反對下胎死腹中。