新年伊始，中國開始實施新的勞動合同法。有關專家認為，這部法律在保護勞動者合法權益的同時，也有利於改善中國的國際形像。但是也有人擔心，它會推動勞動力成本的增加，從而削弱中國在製造業領域的競爭優勢。
2008年元旦開始生效的中國勞動合同法旨在更好地保障勞工的權益。這部法律規定，那些在一個用人單位連續工作滿十年的勞動者有權簽署保護他們不得無緣無故被解雇的勞動合同。法律還要求僱主為僱員提供社會保險，並且對加班費、離職費以及試用期間的工資標準等做出具體規定。
*專家：有利於改善勞動關係*
中國媒體援引一些專家的話說，這部法律是中國在保障勞動者權益努力上所邁出的一大步，有利於改善勞動關係。他們指出，立即獲益的將是那些在建築、採礦以及零售服務業裏工作的普通勞動者。在這些領域，不簽署勞動合同的情況經常發生。
有數據顯示，在私營部門，大約40%的僱員沒有簽署勞工合同。一些批評人士指出，在中國經濟高速發展期間，工人得不到工資、被迫超時勞動以及其他有損工人權益的事情時有發生。
*有利於改善中國的血汗工廠的形像*
一些專家認為，保障勞工權益的做法不僅與國際慣例接軌，而且在出現一系列的中國產品被召回的情況下，有利於改善中國的血汗工廠的形像。過去幾年，中國發生了一些勞工抗議事件，抗議僱主對工人的惡劣待遇。
*有人認為這將增加勞工成本*
不過，這部法律的一個副作用是給中國的僱主帶來更高的勞工成本。一些人認為，勞動力成本的增加會削弱中國所擁有的廉價勞動力的競爭優勢。很多小公司抱怨說，這部法律會提高他們的製造成本。他們指出，在人民幣不斷升值以及政府取消出口退稅補貼之後，這部法律會使他們的處境更糟糕。中國媒體說，一些公司在新法生效之前要求僱員辭職，另簽新的合同。
預計勞動力成本的提高也會導致一些勞動力密集的企業要麼提高產品價格，要麼轉移到其他成本更低的地方。據報導，一些數位照相機製造商和運動鞋製造商正在把一些生產基地從中國遷往越南，以減少成本。
但是也有人認為，這部法律不一定會導致跨國公司把生產基地從中國轉移到勞工成本更低的國家，因為吸引這些公司到中國來的不僅是這裡的低成本，還有中國的巨大市場。
在上海的美國商會最近在一份報告中說，儘管一些美國公司認為不斷增加的成本使得中國正在失去一些競爭優勢，但是很多公司在中國實現了這個巨大市場所帶來的潛力。報告說，經濟改革改善了美國公司在中國經營的環境，絕大多數公司計劃增加在中國的投資。
*官員：若外企搬離中國也是市場規律*
中國政府網站援引國家發展與改革委員會國際經濟研究所負責人的話說，新的勞動合同法是中國完善其市場經濟體系所取得進展的一部分，即法律制度的更新有利於創造更好的商業環境。這位官員說，如果公司決定搬遷到勞動力更加廉價的地方，這也是市場經濟的規律。
隨著中國人口的逐步老齡化，勞動力過於密集的工業也不得不轉移到中國以外的國家。這位官員說，中國的工業必須進行升級改造。世界工廠不應當只是一個包裝工廠或是一個由低素質勞工組成的組裝車間。
*鮑泰利：中國應轉向發展服務業*
觀察人士認為，中國依靠廉價勞動力發展製造業的做法已經成為一種不健康的發展模式。
美國約翰霍普金斯大學高級國際關係學院的資深客座教授鮑泰利在接受美國之音採訪時表示，從創造就業機會的角度來看，中國也應該減少對製造業的依賴，轉向發展服務業。
他說：“中國嚴重依賴製造業作為就業增長的來源。我認為，這種做法已經走到頭了。中國的製造業所佔比值太大了。這是中國出口貿易存在大量順差的原因。中國現在必須實現從製造業到服務業的轉移，這樣做存在巨大的創造就業機會的潛力。”
這位中國專家表示，這種轉換也會得益於人民幣的升值。人民幣更快的升值會使國內價格更有利於服務業等非貿易經濟。
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