不久前，山西省一位聽眾朋友在來信中問道：白宮是從什麼時候成為美國總統官邸的呢？聽說旅遊者可以到白宮裏面參觀，是這樣嗎？
白宮是美國總統府所在地，坐落在首都華盛頓哥倫比亞特區市中心區的賓夕法尼亞大道1600號。北接拉法葉廣場，南鄰愛麗普斯公園，與高聳的華盛頓紀念碑相望。
白宮的所在地點是美國開國元勳、第一任總統喬治.華盛頓選定的，開始動工是在1792年，1800年基本完工。有趣的是，華盛頓選定白宮的地址，而他卻沒有在白宮住過一天。第一位入住白宮的是美國第二任總統約翰.亞當斯。
從此以後，美國歷屆總統都把白宮作為官邸，而白宮也自然而然地成為美國行政當局的代名詞了。
白宮的設計者是著名的愛爾蘭裔美國建築師詹姆斯.霍本，他在9個競爭者中脫穎而出。霍本根據18世紀末英國鄉間別墅的風格，參照當時流行的義大利建築師柏拉迪的歐式造型設計而成，使用的建築材料是維吉尼亞州出產的一種石灰石。白宮建成之後，外部涂成了白色。
不過，當時並不稱為白宮，而是先後有過好幾個名稱，其中包括“總統住所”和“行政官邸”。1902年，西奧多.羅斯福總統把這座建築正式命名為“白宮”。
20世紀30年代，富蘭克林.羅斯福總統決定對白宮進行擴建。白宮中的一些房間是以各種顏色命名的，比如“藍室”、“綠室”、“紅室”等。
1814年，英國軍隊攻佔華盛頓時，在市區大部分地區縱火，白宮的內部都被燒燬，只有外墻殘存下來。後來幾經修復和改建，才形成目前的規模。最大的一次擴建和修繕是在1948至1953年期間，加修了一座二層陽臺，安裝了電視系統和空調設備，並且增建了雙層地下室和堅固的地下防空室。白宮內部原有的具有歷史意義的房間則基本保持原貌，以作紀念。
白宮免費對遊客開放，是首都華盛頓的旅遊觀光熱點之一。當然，白宮畢竟是美國的總統官邸，因此有些地方是“遊人止步”、謝絕參觀的。
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