美國總統布希定於星期三在國會山出席達賴喇嘛接受國會榮譽勳章的儀式。榮譽勳章是美國國會向平民授予的最高獎項。美國國會一年多以前正式批准授予達賴喇嘛榮譽勳章，以表彰他對和平、人權、和宗教理解作出的長期和傑出的貢獻。但是，星期三的頒獎儀式激怒了中國。

中華人民共和國政府在1950年代派兵進入西藏後就一直統治該地區。達賴喇嘛1959年流亡後居住在印度。達賴喇嘛呼籲西藏人民在中國的統治下擁有自治。但是，北京當局指責達賴喇嘛是一名分裂主義者，同時指責美國干涉中國內政。布希總統星期二在白宮和達賴喇嘛舉行了私下會晤。但白宮沒有向媒體公佈會晤的照片。