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中國政府出臺新的藏傳佛教管理辦法，要求活佛轉世經過政府審批。批評者指出，這種行政干預宗教的做法缺乏法理依據，而且無助於民族關係和諧。
中國國家宗教事務局最近頒布並實施的《藏傳佛教活佛轉世管理辦法》規定活佛轉世必須經由各級政府批准。此前，中國政府堅持對藏傳佛教的班禪喇嘛和達賴喇嘛的轉世享有決定權。新頒布的管理辦法將把這種權力延伸到所有活佛。
管理辦法為活佛轉世設定了四級審批程式。具體做法是：普通活佛轉世，由省或自治區人民政府宗教事務部門審批；在佛教界有較大影響的，由省、自治區人民政府批准；有重大影響的，報國家宗教事務局批准；有特別重大影響的，報國務院批准。不過，宗教事務局沒有明確解釋普通活佛、以及有較大影響、重大影響、和特別重大影響的活佛如何定義。管理辦法還指出，活佛轉世不受境外任何組織、個人的干涉和支配。
管理辦法引起西藏流亡政府的強烈抗議。西藏流亡政府一位負責宗教和文化事務的官員說，活佛轉世管理辦法充滿了自相矛盾和不實之詞。這份文件將成為中國政府壓制無辜藏民的工具，也是對宗教歷史的扭曲。
*陳永苗：確實比較荒謬*
北京憲政學者陳永苗認為，活佛轉世管理辦法的確是通過行政手段干涉宗教事務，而且缺乏法理依據。他說：“信仰這東西，指的是對神的信仰。那麼作為人、作為人組成的政府，怎麼能夠做出活佛轉世的決定？如果是全國人大來管理這個，還可以說一說，但是作為宗教事務管理部門，通過行政規章來做這個，就確實比較荒謬。”
國家宗教事務局強調，某些宗教機構不按歷史定制和宗教儀式辦事，不報經政府有關部門批准，擅自指認活佛轉世靈童，破壞了藏傳佛教的正常秩序，影響了藏傳佛教界的內部團結，藏傳佛教人士對此反應強烈，紛紛要求政府加強管理，因此政府有必要出臺這項規定。
但是，北京憲政學者陳永苗擔心，這種行政法規不但在西藏很難執行，而且也會在藏傳佛教信徒當中激發不滿情緒，不利於漢藏民族關係和諧。他說：“從《立法法》來說，它是沒有法律效力的。這是一個規範性的行政文件，沒有法律效力，而且實際上還會造成更不好的效果，會造成漢族和藏族的矛盾。”
藏傳佛教認為活佛是永恒的，通過轉世來到世間生活，因此活佛圓寂以後，要根據種種“徵兆”和“啟示”來確定活佛轉世的方向和地點，派人沿著一定方向尋找被認為是活佛化身的“轉世靈童”。如果找來的“靈童”不止一個，需要由金瓶掣簽來確定活佛人選。
西藏流亡政府負責宗教和文化事務的官員說，這種傳統已經在藏傳佛教中延續了幾個世紀。新活佛的產生依賴的是兩代活佛之間的精神和信仰紐帶。這位官員認為，活佛不是職稱，也不是頭銜，更不能由世俗機構指派、推選、或者任命。
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