中國國家主席胡錦濤正在美國訪問。一些觀察人士認為，美中關係正演變為21世紀最重要的國際關係之一，但是這兩個強國之間的分歧以及中國在政治上和經濟前景上的不確定性會使美中關係變得緊張。
這是中國國家主席胡錦濤首次訪問華盛頓。他和布希總統的會談將是胡錦濤此行最受矚目的行程。在這之前，自1月以來，有幾位美國高層官員曾去中國訪問。很多觀察人士指出，胡錦濤此行的主要目的是保持美中之間業已密切的兩國關係。他們認為，雙方高層的會談一直是自30多年前尼克松總統開啟美中友好關係以來雙邊關係的重要組成部份。
*李潔明：高層會晤發揮關鍵作用*
李潔明是位於華盛頓的美國企業研究所的資深研究員，他在1989年到1991年期間擔任美國駐華大使。
李潔明說：“高層會晤在美中關係中發揮了關鍵作用，自1971年美國前國務卿基辛格和1972年尼克松與基辛格採取這種方式以來，雙方就一直這樣做。舉行最高級別的峰會是必要的，這可以讓領導人有機會了解對方，跟他們的幕僚見面，與他們交談，研究領導人的禮儀程式。”
美國副國務卿佐利克由於使用“國際社會的利益相關者”一詞來形容美中關係而受到人們的讚許，這個詞彙跟先前布希政府所使用的“戰略競爭者”不同。許多分析人士指出，用詞的改變意味著美國承認北京在改革方面所取得的進展，與此同時，也為那些仍然認為中國是正在崛起的挑戰者的人留下議論的空間。
*易明：美國想了解中國目標*
預期布希總統和胡錦濤會談的重要內容是安全問題，例如伊朗、北韓和台灣問題。很多中國問題觀察家強調，胡錦濤的來訪對他是個好機會，他可以借此緩解美國官員對中國是“軟性強權”的關注。舉例來說，北京與伊朗和蘇丹在能源方面達成的協議就被認為是華盛頓呼籲聯合國就伊朗核項目和蘇丹在達爾富爾違反人權採取制裁行動的主要障礙。
在紐約的美國智庫外交關係委員會東亞研究主任易明(ELIZABETH ECONOMY)認為，美國承認中國是新興的經濟強國，但是美國想要知道中國是否願意成為西方的盟國。
易明說：“我們理解中國需要向外尋找能繼續發展其經濟的資源。但是當中國開始同拉丁美洲、非洲和東南亞國家發展軍事關係時，這意味著什麼呢？當中國的舉動超越了經濟範疇時，我們就想知道：中國的最終目標是什麼？”
胡錦濤和布希很可能會針對貿易問題進行討論，這些議題集中在知識產權、北京刻意壓低人民幣價值以及中國的市場準入問題等。根據美國官員的看法，所有這些造成了美國對華貿易的鉅額逆差。去年，美國對中國的貿易逆差達到2千億美元以上，這導致國會呼籲對中國貨物增加關稅。
在胡錦濤訪問美國之前，中國副總理吳儀率領由一百名中國企業領導人組成的代表團，訪問了遭受業務外包嚴重打擊的美國13個州。中國代表團向美國訂下了幾十億美元的訂單，購買美國飛機、汽車零件、電腦軟體、電訊器材、穀物和棉花。
*易明：中國許多問題與經濟轉型有關*
但是很多分析人士認為，要解決美中主要的貿易問題是很困難的，主要原因是經濟學家所謂的中國經濟的“結構性扭曲”，例如過份依賴外國市場等。中國國內生產總值的大約80%來自對外貿易。
外交關係委員會的易明指出，其他問題則和中國的經濟轉型有關。她說，北京以投資為驅動的經濟增長策略造成了巨大的社會緊張，出現了貪污腐敗、環境惡化、公共衛生制度不健全和龐大的下層社會。
易明說：“中國有很多國內問題，這些問題可能會影響中國經濟的持續增長。我們看到環境、金融體系和社會動蕩等問題。中國去年有8萬7千起抗議示威。中國人民很難找出如何才能解決這些問題的辦法。”
*霍納爾：中國問題影響到與美國關係*
查裏斯.霍納爾是位於華盛頓的哈德遜中心的政治學者。霍納爾說：“很多這些問題會影響到國際，並且牽扯到跟美國的關係。這就是為什麼有關貿易、能源和人民幣幣值等問題這麼重要的原因。這些不是抽象的概念，這些問題在中國目前的狀況中自然具有實際意義。”
但是霍納爾也指出，繼續進行改革可能有助於中國領導人把自己國家看作是堅強的“國際社會的利益相關者”。大部份分析人士都同意，這是未來美中關係發展的關鍵。一些人士則認為，美中兩國更加密切的政治關係可以對21世紀的國際關係做出重大貢獻。
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