一段時間來相對平靜的南中國海看起來波瀾不驚。但這裡蘊藏的能源和經濟利益，加上懸而未決的領海及島嶼歸屬爭端，甚至大國間在這個地區影響力的微妙變化，是否可能在未來引發嚴重的地區安全危機呢？

7月9號和19號，中國和印度尼西亞海軍艦隻在各自控制的南中國海水域向越界捕魚的越南漁船射擊。中方艦船打沉越南漁船，導致1名越南漁民死亡。印尼海軍打死兩名越南漁民，打傷1人。

越南政府隨後對這兩起事件做了低調處理。越南外交部發言人在7月26號的新聞發佈會上證實說，有越南漁船被外國扣留，政府正在積極協調各方，保護越南漁民的合法權益。但是沒有指出是哪些國家，也不願做進一步評論。

除了中國、越南、印度尼西亞外，馬來西亞、汶萊和台灣都聲稱擁有被中國稱做南沙群島、越南叫做長沙群島的斯普拉特利群島。越南還一直要求中國歸還其佔據的位於南中國海西北部的帕拉塞爾群島，也就是中國和越南分別所稱的西沙和黃沙群島。

*越南駐香港總領事：我們的領土*

越南駐香港總領事胡春山告訴美國之音，越南在擁有帕拉塞爾群島主權方面有法理依據。胡春山說：“按照我們的立場，長沙群島是屬於越南的。我們是有法理依據的。這是我們的領土。這是我們的立場。”

這些國家在南中國海島嶼和海域的歸屬爭執雖然長期存在，但是矛盾卻是在冷戰後才開始升溫。有西方學者認為，這是由於相關國家政府在冷戰後開始有更多的時間和資源用以投放在主權維護方面。

更多的分析人士看到，南中國海發現蘊藏著極為豐富的石油和天然氣資源之後，能源政治使這些國家對這個地區的主權訴求變得更為主動和活躍。

香港時事和軍事評論員馬鼎盛說，資源帶來的巨大利益是給這個地區帶來潛在摩擦的現實原因。馬鼎盛說：“南沙這個地方的問題有歷史原因，也有眼前現實的原因。以前這個地方是茫茫大海，沒有什麼收益和經濟可言。但是在七八十年代後，有了海底石油和天然氣等礦藏，有了這麼巨大的利益，所以周邊的國家就動手去接近它認為自己武力可以控制的地方。”

根據中國國土資源部的估計數字，整個南中國海的石油地質儲量在230億到300億噸，並且把它稱為第二個波斯灣。經濟高速發展的中國對於石油天然氣需求的激增已經對整個世界的能源政治和能源版圖產生了巨大的影響。中國雖然看到南中國海油氣資源在經濟發展和戰略上的重要性，但是作為實質性開發的後來者，它卻顯得有些無奈。中國批評說，東盟每年在這個地區盜採石油5千萬噸。

中國和越南等國家都沒有希望通過武力方式解決問題。這個地區島嶼或者能源利益的爭執相當複雜，既有中國和這幾個東盟國家間的問題，而且在這些東盟國家內部也有各自間的問題。相關國家都不願意通過武力方式解決問題，也都在不同程度上支援以協商的方式，擱置主權爭端，甚至共同合作開發資源。

*問題留給後代?*

中國社會科學院亞太問題研究所副所長，東南亞問題專家韓峰說，中國已經和東盟在這個問題上簽署了一個行為準則宣言。東盟也希望推動簽署一個更有約束力的文件，但是由於東盟內部還有些矛盾，中國正在等待。

韓峰認為，這個地區長期存在的潛在安全危機，由於簽署了這樣的文件，使得氣氛緩和了許多。他說，解決是個過程，之所以有現在的問題可能是因為雙方提出的觀點都是很難被說服的，也就造成了僵持局面，如果在這樣的情況下還要解決，就會導致衝突。

東南亞問題學者韓峰說，中國希望通過擱置爭議的政策緩和問題。韓峰說：“所以這也就是為什麼中國在考慮到中國的發展和這個地區發展，提出了自己的政策，也就是不要再糾纏一時解決不了問題。鄧小平就說過一句很有意思的話：‘把這些問題留給後代，後代肯定比我們聰明。’”