美國聯邦統計局發佈有關美國居民收入、貧困、和醫療保險資料的年度報告，使工業化富足社會中的貧窮問題再次引起人們的關注。美國窮人的貧困化究竟達成什麼程度？貧困化的原因是什麼？政府和社會團體如何幫助窮人脫貧？
*貧困人口≠饑寒交迫*
提起貧困人口，人們總是把他們和衣衫襤縷、食不飽腹的窮人形像聯繫在一起。華盛頓智囊機構傳統基金會在聯邦統計局發佈有關居民收入和貧窮問題資料的前夕公佈了一份題為《美國窮人究竟有多窮》的報告。報告列舉聯邦統計局過去幾年公佈的統計數字，披露了被政府定為貧困人口的3千6百50萬人的實際生活狀況。
報告顯示，將近半數的貧困人口擁有自己的住房，49%的人住在中國人稱之為“別墅”的獨棟屋裏，41%住公寓，10%住簡易房。大部分窮人家庭仍然享有普通美國人所享有的物質文明，73%的貧困家庭擁有汽車，其中近半數擁有兩輛以上的汽車，80%的窮人家庭裝有空調，其他現代生活用品如電話、冰箱和彩色電視機的普及率幾乎為100%。
具體主持美國貧困化專題研究的資深研究員羅伯.萊克多在接受美國之音採訪時說：“如果我們根據他們擁有的資產，對所有大約3千700萬窮人進行分類，我們就會發現大多數被政府定為貧困的家庭有車有房，享受空調、冰箱、洗衣機、微波爐、閉路電視接收系統、以及錄相機、DVD和身歷聲音響設備等等所有現代化裝置。”
*食品券補助*
由於工業化社會的普遍富足程度以及政府擁有較為完善的社會福利和救濟制度，美國窮人基本避免了發展中國家貧困人口普遍面臨的饑寒交迫的狀況。據聯邦統計局公佈的數字，每年大約有2千6百萬人領取政府發行的食品券，每人每星期21美元，大約相當於每餐補助一美元，領取食品券的窮人可以憑券在美國任何一家食品店購買食品。
一些政界人士擔心食品價格上漲將影響窮人每天攝入的食品營養成分，正在呼籲增加食品券的數值。民主黨眾議員蒂姆.萊恩說：“(憑藉食品券)獲得足夠的水果、蔬菜和蛋白質正在面臨嚴重挑戰。當然，食品券應該是對窮人食品消費的補充，但是，許多家庭把食品券當成食品消費的唯一來源。因此，我們正在提出新的法案，計劃增加食品券項目的資金。”
*貧困人口≠營養不良*
但是，傳統基金會的資料顯示，在食品供應方面，普通美國家庭和貧困家庭的區別不大，美國的貧困人口並沒有營養不良的問題。一項調查結果顯示，過去4個月間，92.5%的貧困家庭表示他們總是有充足的食品供應，6%的家庭說他們有時沒有什麼東西可吃，只有1.5%的人說他們經常吃不飽。這方面的情況和接收調查的美國普通家庭幾乎沒有區別。
美國貧困問題專家萊克多對美國之音表示：“蛋白質是最昂貴的營養成分，美國貧困家庭和普通家庭的孩子的攝入量完全相同，攝入量都幾乎超過實際所需一倍。一項國際調查結果也顯示，學齡前兒童營養不良的比例在非洲是38點6%，亞洲為47點1%，拉丁美洲為22點2%，全部發展中國家的比例為42點7%，而美國的貧困人口，請注意，不是普通家庭的兒童，發育不良的比例只有2點6%。”
*最大的挑戰*
儘管美國式的貧困不能象發展中國家的窮人那樣引來許多同情的眼淚，但是，每年美國聯邦統計局發表收入和貧困年度報告時都會引起社會各界的熱烈討論。
華盛頓民間智囊機構美國進步研究中心國內政策項目主任馬克.艾格拉斯特對美國之音表示，儘管對貧困的定義有各種爭議，但是每8個美國人中就有一個處於官方界定的貧困狀態，這是美國的恥辱。
他說：“嚴重的貧困問題是美國當今面臨的最大挑戰。作為世界最富有的國家，我們有責任幫助那些窮人脫離困境。”
許多討論的焦點集中在美國日益擴大的收入差距上。聯邦統計局發佈有關美國收入和貧困年度報告一天之後，媒體廣泛報導了美國的收入差距問題。美國有線電視新聞網的報導說，美國大公司總裁的平均工資去年為1千零80萬美元，相當於普通工人平均工資2萬9千544美元的364倍。另據彭博新聞社報導，去年華爾街20個收入最高的基金經理的平均工資為6億5千7百50萬美元，是美國人平均工資的2萬2千255倍。
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