美國統計局發佈有關美國居民收入、貧困、和醫療保險資料的年度報告，使工業化富足社會中的貧窮問題再次引起人們的關注。美國窮人的貧困化究竟達到什麼程度？貧困化的原因是什麼？政府和社會團體如何幫助窮人脫貧？
過去30年來，不管美國經濟狀況是好是壞，政府界定的貧困人口總是在11%到15%之間徘徊。無論如何看待美國窮人的貧困程度，大約八分之一的人口生活在與常人不同的狀態裏總是一塊揮之不去的陰影。政府和各種社會團體都在關心和探討貧困的形成原因和脫貧之路。
*三種社會弱勢群體*
哪些人最容易陷入貧困階層呢？韋德.霍恩博士曾經擔任美國衛生部負責兒童和家庭項目的助理部長，他在華盛頓舉行的一個研討會上介紹了三種社會弱勢群體。
他說：“三種人最容易生活在貧困或接近貧困的狀態。第一類是單親家庭，第二類是和第一類有聯繫的未成年人，第三類是某些少數民族群體。這是美國貧困人口的基本構成。如果我們打算認真採取措施解決貧困問題，就必須針對這三種社會群體採取相關的措施。”
*專家：通過婚姻和工作幫助未成年貧困人口*
未成年人是美國貧困人口中最受關注的對象。聯邦統計局公佈的2006年美國收入和貧困報告指出，未成年人的貧困比例高達17.4%，遠遠超出成年人和老年人，全國生活在貧困線以下的不滿18歲的未成年人共有1千2百80萬人。華盛頓智囊機構傳統基金會貧困專題研究結果表明，單親家庭比例過高，父母工作的比例過低是未成年人貧困比例不斷上升的主要原因。
政府統計數字顯示，將近三分之二的貧困兒童生活在單親家庭。美國每年大約有150萬非婚嬰兒誕生，成為社會上潛在的貧困來源。傳統基金會主持貧困化研究的資深研究員萊克多認為，增加婚姻數量及其穩定性是減少兒童貧困比例的有效途徑。
他說：“顯然，沒有父親的單親家庭是兒童貧困的主要原因。我們進行的一項調查顯示，如果能夠讓父親連同他的工資留在這個家庭裏，這個家庭連同家裏的孩子幾乎立刻就能脫貧。如果能夠確保婚姻和婚姻的穩定性，將近75%的貧困兒童就能夠生活在政府規定的貧困線以上。”
另外一個保證貧困兒童脫貧的有效手段是鼓勵他們的父母參加全職工作。傳統基金會的調查顯示，大多數有孩子需要撫養的貧困家庭的每個成年父母每年只工作800個小時，相當於每星期16個小時。如果把任何一個家庭成員每週的工作時間增加到全職工作的40個小時，那麼全國四分之三的貧困兒童就會立即脫離貧窮狀態。
華盛頓智囊機構布魯金斯研究所兒童和家庭研究中心主任羅恩.哈斯金斯博士說，政府發放住房補貼和食品券等救濟措施只能緩解美國的貧困現象，卻不能解決貧困問題，只有婚姻和工作才是脫貧的根本之路。
他說：“有關處理貧困的問題，我經常向社會各界表達的資訊是工作和結婚，這是我們為美國處理貧困問題提供的全新思維。通過鼓勵人們結婚和工作，讓婚姻率恢復到1970年代的水準，那麼，政府無需採取任何福利措施，貧困率就會減少30%以上。”
*貧困與移民*
在美國，貧困和移民常常是兩個不可分割的問題。移民，尤其是非法移民通常是美國貧困人口的一個重要來源。資料顯示，第一代移民和他們的子女通常佔美國全部貧困人口的四分之一左右。非法移民的貧困率更高，大約30%的非法移民生活在貧困線以下，非法移民子女的貧困率更高達37%。
傳統基金會列舉了大量資料，解釋了移民、尤其是非法移民貧困率較高的原因。數據顯示，大約三分之一移民家庭的父母沒有高中畢業文憑，而非法移民中沒有完成高中學業的比例更高達50%至60%。此外，美國移民非婚子女的比例非常高，其中拉丁族裔移民中42.3%的兒童是非婚所生。傳統基金會的研究報告認為，由於非婚生養的兒童貧困率通常是正常家庭兒童的7倍，因此，移民是美國貧困人口增加的一個重要原因。
*專家：不滿政府移民政策*
傳統基金會資深研究員萊克多對美國政府處理貧困問題的政策，包括移民政策表示不滿。
他說：“(美國的)福利制度鼓勵人們不去工作，獎勵非婚生養兒童。移民政策又長期導致大量文化素質很低的移民包括非法移民進入美國，這些都是導致美國貧困人口難以減少的原因。”
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