紀錄片《國王玉米》4月開始在美國的公共電視臺放映。這部由獨立製片人拍攝製作的片子闡述了玉米的生長過程，以及更重要的是：玉米如何被加工成今天人們飯桌上的無數種不同的食品。另外，紀錄片還討論了玉米在世界人民的飯桌上扮演的重要角色，以及玉米在可再生能源中的作用等問題。
玉米無處不在。肉食、零食和各種食物中都有玉米的影子。這就是電影工作者伊恩.切尼和庫爾特.埃利斯決定種植半公頃玉米，並從愛奧華州的玉米地一路追蹤到超市再到人身體裏的主要原因。他說：“我化驗過你的頭髮，結論是你身體裏的碳是從吃進去的玉米轉化來的。”
就像片中的一位科學家所說的，切尼和埃利斯的身體裏有超過50%的玉米。埃利斯不反對吃玉米，但是他非常關注玉米的加工過程。他說：“不是說玉米是不健康的，而是玉米在加工過程中加進去的東西以及最後的成品是不健康的。比如說高果糖的玉米糖漿，最好的方面是它不含任何卡路裏，但最糟糕的是，它是導致肥胖症的罪魁禍首。”
*展開熱烈討論*
從義大利面番茄醬到汽水，高果糖的玉米糖漿無處不在。這種糖漿是2型糖尿病誘因之一，2型糖尿病患者其身體無法分解糖份，因而這種疾病可能是致命的。埃利斯還補充說，玉米糖漿也促成了整個廉價食品加工業。他說：“我們很可能正在為有錢人建立了一個食物系統，他們可以吃到新鮮的水果、蔬菜以及在農場養大的各种家禽牲畜的肉，他們能夠吃得很健康。同時為低收入人群建立起另外一個食物系統，由快餐食品和加工食品構成。真的，那是一個由高果糖玉米糖漿和用玉米餵養再加工成快餐牛肉的玉米王國。”
談到食物和健康之間的關係，再也沒有哪個地方象美國印第安人那樣顯示出那麼有力的證據了。印第安人患糖尿病和肥胖症的比例相當高。這也是本土問題論壇組織在該紀錄片在全國其他地方播放前，選擇在印第安人口集中的南達科他州拉皮德城放映的原因。
該組織發言人魯思.霍克說，在影片放完後舉行的討論會上，觀眾從玉米的價值到將來玉米作為能源原材料等問題展開了熱烈的討論。她說：“有一個觀眾問到，當我們大力研究用玉米生產乙醇，而且不知道要用多少柴油去生產一點點乙醇時，我們到底知不知道自己在做什麼？”
這個提問引發了熱烈討論。當地農場主萊內特.格拉伕說，她對用玉米生產乙醇有一種道德上的憂慮。她說：“我們用食物做燃料。現在世界上還有很多饑餓的人需要食物，我們卻把玉米變成燃料。”
*能源需求日益擴大*
帕特.克裏斯蒂來自一個農場家庭。看到乙醇可以作為石油的替代品，她也很高興，但是她卻不看好以玉米為原料的替代燃料。她說：“兩年前我有一次加乙醇到我的車裏，結果車子動不了了，所以他們還得好好研究。不過我認為如果所有的那些玉米田長出來的東西都是不能吃的，那是一種犯罪。或許我們可以研究用木屑或者其他東西去生產乙醇，然後重新把那些農田種上可以吃的農產品。”
明尼蘇達大學的生態學教授戴維.蒂爾曼表示，研究人員已經開始這方面的研究了。他說：“其他的替代品比如莊稼殘留物，比如玉米秸桿或者小麥麥秸等等，把這些作為能源加工的原材料。現在已經出現新的技術可以把那些非食品材料加工成乙醇和其他液體燃料。”
*替代品生產乙醇*
蒂爾曼教授說，很多科學界人士相信，用那些替代品生產乙醇會比用玉米更經濟。他說：“如果你分析一加侖乙醇裏所有的能源消耗，你會發現，20%的能源用來種植玉米，60%用來把玉米加工成乙醇。所以只有20%左右是新的能源。”
蒂爾曼教授指出，對以農業為基礎的能源材料需求的日益擴大，加上未來50年裏世界人口的不斷增長，因此幾乎可以肯定，玉米和其他農產品的價格也會不斷上漲；同時，對於如何更好使用玉米這種未來食物和燃料的重要原材料的辯論也將日益升溫。
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