最近幾百名科學家在美國喬治亞州亞特蘭大開會，交換有關新的傳染病的咨訊。
在亞特蘭大市區的一家飯店裏，數百人漫步走過一片宣傳海報。來自紐西蘭首都惠靈頓的科學家梅利莎.麥克萊爾德說：“這些是1918年到1919年間，南太平洋管轄地區有關流行性感冒的防疫海報。”
麥克萊爾德和她在安塔格大學的同事正在研究太平洋各島嶼的死亡率和防疫措施。他們發現，有些島嶼在西班牙流感猖獗的時候對往來船隻採取隔離措施，並對旅客進行防疫控制，這樣就把西班牙流感在當地的爆發延遲了3個月到3年。
麥克萊爾德說，這項研究和現代的情況是有關聯的，因為在其中吸取的經驗可以在現代流感傳染發生時，應用在紐西蘭和其他島嶼的現代化機場中。她說：“我們在其他地方也進行了調查，建立了一些樣板，看如何把這些經驗應用於現代的疾病防治。我們還研究了應當隔離多久才能有效地預防傳染等問題。”
*呼出空氣含有病毒*
人們對流感傳染的恐懼，使麻薩諸塞州立大學研究學者帕特裏夏.費邊產生了一個想法。她正在研究人體呼出的空氣與流感傳染的關係。她說：“基本上，我們所做的是研究人們呼出的空氣是否帶有病毒。我們發現人們正常呼吸時呼出的氣體，所含有的粒子非常小，而這些粒子很可能含有病毒。所以我們可以使用設備，在氣體呼出15分鐘以內，把病毒截取下來。”
費邊曾經在香港大學工作，她在那裏研究了12名流感患者，其中4人的呼出空氣中明顯帶有病毒。長久以來，一般觀念都認為咳嗽和噴嚏是病毒經由空氣散播的途徑。費邊說，直到最近幾年，研究人員才發現正常呼吸中也含有病毒。她說：“我們不知道正常的呼氣會不會造成傳染。我們只發現正常呼出的空氣含有病毒。我們現在所做的就是研究這些粒子是否實際上具有傳染性以及能否造成傳染。”
*查看疾病資訊*
參加這次亞特蘭大會議的疾病專家經常依靠正式報告來追蹤新出現的傳染病。不過老百姓和許多研究人員也可以利用一個新的搜尋網站，來查看疾病資訊。哈佛大學醫學院教授約翰.布朗斯坦就是這項新工具的創造者之一。
他說：“那是一個真正的全時間工作系統。它每星期運作7天，每天24小時。它完全自動化並且持續搜索疾病的發生。它尋找多種語文的新聞報導，例如英文、法文、西班牙文、俄文等。”
對參與這次亞特蘭大會議的科學家來說，這個網站是一項重要的工具。他們要知道哪出現了新的疾病，更重要的，還要研究如何預防和遏制這些疾病。
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