曾經轟動一時的發展生物燃料的戰略在美國引起越來越多的質疑。隨著近來全球食品價格的飛漲，白宮倡導的從玉米和大豆等農作物中提取乙醇作為替代能源的計劃引發重大爭議。
美國國會參眾兩院的聯席經濟委員會5月1日舉行聽證會，專門討論全球範圍的食品價格大幅上漲的原因。農業部首席經濟學家約瑟夫.格勞伯在作證時表示，只要美國的乙醇等生物燃料工業繼續擴張，玉米、大豆和其他農作物的價格就將繼續在創記錄的水準居高不下，並帶動肉類和奶製品等食品價格不斷攀升。
美國國會聯席經濟委員會主席、參議員舒莫在聽證會上表示，同美國人民對高昂油價的憤怒和挫折感相比較，目前高昂的食品價格引發的焦慮是有過之而無不及的。舒莫說，隨著用於乙醇工業的玉米的種植面積不斷擴大，其他農作物的種植面積不斷縮小，從而推動食品價格全線上揚。
觀察人士認為，這次聽證會可能是一個風向標，標誌著美國國會開始重新考慮發展生物燃料的戰略。就在四個月以前，國會通過一項法案，出於生產清潔能源和擺脫對外國原油依賴的需要，美國將在2022年以前把乙醇產量提高五倍。
*白宮仍堅持替代能源戰略*
儘管美國的生物燃料計劃引發重大爭議，但是白宮仍然全力支援發展替代能源的戰略。布希總統表示，目前高昂的汽油價格將刺激更多的資本投入到乙醇工業。
他說：“眾所週知，我支援乙醇工業。我認為我們應該著手讓我們的汽車工業擺脫石油和天然氣，轉向乙醇和電池技術。對於美國人來說，‘種植’能源符合我們的國家利益，一方面能夠讓我們的農民獲利，另一方面我們會減少從世界上不穩定或不喜歡我們的地區購買能源。”
目前美國每年大約生產65億加侖的乙醇，不到全部汽車能源供應量的5%。按照國會通過的法案，生物燃料最終將佔汽車能源的25%以上。今年美國用於提煉乙醇的玉米預計將從2005年佔全部玉米產量的15%提高到30%。
*埃弗利：生物燃料引起糧價上漲*
美國哈德遜研究所全球食品研究項目主任戴尼思.埃弗利認為，以農作物為原料生產生物燃料是目前全球食品價格危機的主要原因，他在接受美國之音採訪時說：“我們正在進行一項錯誤的努力，試圖以農作物為原料，主要通過甘蔗、玉米、大豆、葵花仔等等，來生產汽車能源。目前食品價格上漲的原因是土地短缺，人類每年種植農作物來生產數十億加侖的乙醇，從而加劇了用來種植食品的土地短缺的情況。”
幾乎各方面的專家都認為不斷擴大的生物燃料生產推動了食品價格上漲，但是對於乙醇生產究竟在多大程度上推動了食品價格上漲的問題，不同的利益集團則有不同的估計。乙醇工業集團認為，在目前的食品價格上漲過程中，生物燃料因素僅佔4%。而根據美國農業部的估計，20%的食品價格上漲應歸咎於從農作物中提取乙醇。
一項最新的國際研究結果表明，如果停止使用農作物生產生物燃料，玉米價格就會立即下降20%。哈德遜研究所的糧食問題專家埃弗利對美國之音表示，如果全面考察生物燃料的生產，就會發現它對全球食品供應的威脅有多麼嚴重。
埃弗利說：“提煉乙醇的冒險活動的後果恐怕會相當嚴重，食品會繼續大幅上漲，許多種植食品作物的土地將被騰出來種植玉米和甘蔗。由此帶來的另一個後果是土地的水土流失將會進一步惡化，水土保持的品質可能數十年都不會恢復。”
目前愈演愈烈的全球食品價格上漲給食品供應安全敲起警鐘，也給不久前還是轟轟烈烈的生物燃料熱潑了一盆冷水。德克薩斯州的參議員凱伊.貝雷已經準備好一份提案，要求把乙醇生產凍結在目前的水準，以“減緩全球食品價格上漲的壓力”。德克薩斯州州長裏克.佩利呼籲華盛頓立即把發展乙醇生產的規劃減半，稱白宮的生物燃料發展戰略具有誤導傾向。
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