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| 1971年美國選手參加兩國代表團會談 |
為了紀念在上個世紀70年代幫助開啟美國和中國關係的具有歷史意義的乒乓外交，6月10號到12號在美國加利福尼亞州的約巴林達市尼克松總統圖書館舉行一場乒乓球比賽。幾位當時參賽的乒乓球運動員參加這次活動，重現當年的比賽。
1971年4月，美國國家乒乓球隊在日本名古屋參加世界錦標賽，當時的中國總理周恩來邀請他們去中國訪問。4天以後，9名隊員和隨隊工作人員以及兩位家屬成為1949年共產黨奪取政權以後第一批正式訪問中國的美國人。
1972年2月，美國總統理查德.尼克松對中國進行了歷史性訪問。7年後，美國和中華人民共和國建立外交關係。
尼克松總統圖書館一一記錄了這些事件。這個星期，尼克松圖書館舉辦乒乓球表演賽，為運動員舉辦球藝討論會，還有美中兩國現役知名乒乓球選手的比賽。
理查德.尼克松圖書館執行館長約翰.泰勒說，尼克松和周恩來都有務實的目標，也都期待兩國建立良好的關係。
泰勒說：“中國當時從務實的角度考慮，希望增進跟西方的經濟和文化關係。但是，中國在被美國孤立了幾十年之後，更希望被美國接受。”
泰勒說，尼克松總統也有一個戰略目標，就是希望通過與中國建立比較密切的關係來抵消當時蘇聯的影響力。不過泰勒認為，尼克松的動機帶有理想主義色彩，他還希望結束中國人民孤立的處境。
美中關係零的突破源於兩位運動員的一次私人接觸。當時在日本參加世界乒乓球錦標賽的一位美國運動員沒有趕上汽車。一位中國運動員建議中國隊的車捎上他。兩人交換了禮物，當時的政治領導人想到了體育交流的主意。
從一個層面上說，比賽只不過是幕後更重要的外交努力的象徵。但是奧林匹克歷史學家戴維.沃利金斯基說，由運動員克服政治屏障是常見的事情。他回憶起1952年蘇聯第一次參加奧運會。當時正值冷戰高峰，美國優秀的撐桿跳運動員鮑博.理查德斯率領一批美國運動員訪問蘇聯。沃利金斯基說，這次訪問幫助打破了堅冰，改變賽場氣氛。
沃利金斯基說：“跟外交人士相比，運動員有一個優勢，就是他們不必表明自己的立場。他們可以以個體身份活動，可以只代表自己，通過自己的努力交朋友。奧運會重要看點之一是到奧運村裏去，見證來自200個國家的這些運動員相互之間非常友好。”
沃利金斯基說，各國運動員之間經常打乒乓球，或者打遊戲機。
約翰·泰勒說，在加州舉行的乒乓球比賽將重溫1971年著名的乒乓外交，同時也放眼8月在北京舉行的奧運會。
泰勒說：“我們希望讓加利福尼亞州南部的觀眾提前感受置身奧運會的激動場面，因為我們絕大多數人無法前往北京。不過，尼克松基金會和尼克松圖書館的使命還包括讓人們記住過去發生的一次重要事件，因為將來一樣有這樣的和解機會。”
這次活動的發起方之一、中國人民對外友好協會的一位官員表示，這次紀念比賽將讓中國人民不要忘記他們現在認為理所當然的中美關係的重要性。
這次為期3天的紀念活動的亮點是當年球隊的隊員將再次亮相比賽。1971年，中國乒乓球運動員被認為是世界上最棒的，在幾天的比賽中，他們大勝美國隊。當年美國隊的喬治·佈雷斯威特和中國著名隊員梁戈亮將於星期四再次交鋒。
佈雷斯威特說，1971年他在能容納1萬8000名觀眾的體育館以二比一戰勝了當時的世界尖子選手梁戈亮。他當時就有些懷疑。佈雷斯威特很快意識到，中國運動員是故意讓他們贏幾場比賽。今年69歲的佈雷斯威特說，他為這場紀念比賽進行了刻苦訓練。
關鍵詞：美國，中國，乒乓外交，尼克松總統圖書館
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