互聯網在美國總統大選中的作用越來越大，大批民眾上網參選，總統候選人也充分利用互聯網在宣傳造勢方面的優勢，而民主黨候選人奧巴馬在利用互聯網造勢方面被認為最精明，最有效。不過，互聯網也被認為是干擾競選的錯誤資訊和偏激觀點的“麥克風”。
智囊機構皮尤研究所日前發表了一份調查美國選民使用互聯網參選狀況的報告。報告說，2008年美國總統大選對公眾的吸引力空前，近半數的美國人是通過互聯網，電子郵件以及手機短信等方式參與這場選戰的。阿倫·史密斯是皮尤研究所“公眾和媒體問題研究中心”的研究專員，也是這份研究報告的作者。
他對美國之音說：“幾乎一半，即46%的美國民眾，選戰期間通過某種形式使用互聯網，在網上交換意見，尋找選戰資訊，動員朋友和家人。我們發現，上網獲得政治資訊的人數增加幅度很大。”
研究報告說，19%的美國人每星期至少上網一次，進行與選戰有關的資訊搜索；6%的美國人每天都要上網，直接參與同選戰有關的政治活動。阿倫說，民眾上網並不只是看熱鬧，而是參與。
“大量民眾上網並非只是為了消極地獲得資訊，而是實際參與政治進程。我們發現，大量民眾在網上簽署請願書，請求得到某個候選人定期發出資訊。”
皮尤研究所的報告說，10%的美國民眾利用電子郵件參加政治辯論，10%的因特網用戶在網上為候選人捐款，許多民眾在網上仔細研讀候選人的競選講話，而不是聽任媒體剪裁後的單方面報導。一位在華盛頓從事競選募捐的人士談到了因特網助選的明顯好處。
她說：“互聯網可以使人迅速找到有關講話，在YOUTUBE上觀看競選人講話。如果講話人的話被斷章取意，你可以觀看完整錄影。”
報告顯示，民眾上網參選規模的擴大與各總統競選陣營利用互聯網造勢關係很大。民主黨三位總統競選人：愛德華茲、希拉裏以及奧巴馬都是在網上宣佈參選的。23%接受調查的民眾說，收到過要求支援某個候選人的電子郵件。哈洛德·費爾德是“媒體參與行動”(MAP)的高級副總裁，因特網問題專家，他說，奧巴馬陣營在利用因特網方面尤其成熟。
“我認為，大家也許同意這樣的說法，在利用互聯網實力，並且將這種實力變成競選成功方面，奧巴馬一直最精明，最老道，最有效。
費爾德說，奧巴馬在使用互聯網和現場群眾造勢方面很得法，現場他抓選民情緒，網上他注重宣傳自己政治主張的細節。
“奧巴馬利用現場競選演說進行一般性宣傳，而將具體問題放在他的網站上。如果民眾有自己關注的具體問題，便可以上網流覽。”
皮尤研究所的報告說，因特網用戶的年輕人較多，年輕選民明顯向奧巴馬“傾斜”，向民主黨“靠攏”，民主黨在競選中因此獲得了某種“網上優勢”，共和黨即便急起直追，恐怕也很困難。“媒體參與行動”(MAP)的費爾德說：
“我認為，這對共和黨來說可能很困難，奧巴馬在兩年前競選一開始就在抓自己的網上隊伍。對於麥凱恩來說，要想建立起一支實力相當的隊伍，恐怕將是一件很難的事。顯然，他們可以去嘗試，但是，互聯網社會不能一夜建成。”
皮尤研究所的阿倫說，互聯網為選民“繞過”媒體，減少媒體造成的偏見，為選民接觸競選前沿提供了方便，然而，互聯網並非是一片凈土，網上的資訊和輿論有時是不準確和消極的。
“我們見到上網獲取資訊的人數如此上升，不過，60%的因特網用戶認為，網上充斥了很多選民認為不準確的錯誤資訊，還有50%的網上用戶說，網上的資訊也可以從其他地方獲取。”
因特網還被認為是一把雙刃劍，說奧巴馬得到了因特網優勢只是問題的一面，對他不利資訊的傳播，反對奧巴馬的電子郵件動員行動，實際上削弱了他，因特網還被認為是影響總統競選偏激觀點和錯誤資訊的“麥克風”。
關鍵詞：互聯網，美國總統大選，候選人，奧巴馬
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