Mais de 100 mil fiéis concentraram se hoje no Santuário de Lourdes em França para a missa ao ar livre celebrada pelo Papa Bento XVI, por ocasião do centésimo quinquagésimo aniversário das aparições da Virgem Bernadette Soubirous.

Duzentos e trinta bispos e um milhar de padres acompanharam o Papa, que celebrou a missa sobre um palco branco de 30 por 20 metros, sendo esta cerimónia religiosa um dos momentos mais altos da visita do pontífice, que chegou na sexta-feira a França.

Chegado no sábado a Lourdes, o Papa percorreu o caminho dos peregrinos até à gruta a que é atribuída a aparição da Virgem Bernadette Soubirous, onde observou um logo período de recolhimento.

Bento XVI realizou um encontro com o colectivo de bispos franceses e durante a missa abordou a crise de vocações vivida actualmente pela Igreja em França, como na maioria dos países europeus.