在美國之音成立之前，美國國際廣播的中文節目就已經開始。1939年2月18日，美國開始粵語廣播。1941年12月28日，普通話(國語)節目開始播音。當時，美國剛剛參加第二次世界大戰不久，美國之音中文部只有兩名工作人員。在開始階段，中文部每天播音一小時，普通話和粵語節目各佔一半。
日本入侵中國，中國政府遷入內地以後，為了向中國人民及時報導中國國內、太平洋地區以及世界其他地方的戰事發展，中文部員工人數劇增，新聞和專題節目也更加豐富，並增加了閩南話和潮州話的播音。隨著第二次世界大戰和國際緊張局勢的結束，中文部員工從五十多人減少到不足三十人。
美國之音在二次大戰期間隸屬於戰時的對外新聞局。1945年改組，改屬美國國務院的國際新聞署，中文部也從舊金山市遷往紐約市。在紐約期間，中文部每天廣播八小時，以五種中國方言播音，一度還包括蒙語。
1953年8月，美國國會通過法案，設立美國新聞總署。美國之音改屬美國政府這一新機構。翌年，中文部隨美國之音從紐約遷到華盛頓，直到現在。1994年4月，美國政府再次改組國際廣播架構，成立國際廣播局，美國之音又歸屬國際廣播局。
1998年10月，美國總統克林頓簽署法律，將美國所有公共資助、非軍事國際廣播置於新機構廣播董事局管轄下。1999年10月，跨黨派、由九位成員組成的獨立的廣播董事局正式成立。
美國之音中文部普通話組每天廣播十二個小時，每週播音七天。粵語組每天廣播2個小時，每週七天。聽眾涵蓋中國大陸十三億居民、將近兩千三百萬的台灣民眾以及遍佈東南亞、北美、歐洲、澳大利亞和世界其他地區的海外華人。
另外，中文部1994年9月開播以衛星頻道和廣播同步播出的華語電視節目，1999年7月開辦美國之音中文網，網址：www.voachinese.com
中文普通話組和粵語組的廣播節目包括現場叩應、廣播/電視同步節目、專家討論、以及有關美國的各種系列報導。
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| 普通話組 | 北京時間 | 格林威治標準時間 |
|---|---|---|
| 每天廣播時間 | 上午6:00-7:00 | 2200-2300 |
| 上午8:00-11:00 | 0000-0300 | |
| 下午3:00-11:00 | 0700-1500 |
| 粵語組 | 北京時間 | 格林威治標準時間 |
|---|---|---|
| 每天廣播時間 | 下午9:00-11:00 | 1300-1500 |
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